Начало следующего дня, увы, встретило Зефира вовсе не в объятиях белокурой красавицы. Вместо этого его разбудили оглушительный храп енота и бормотание чернявого о «блестящем золоте».
Поднявшись и растолкав остальных, командир пошел умываться, и вскоре большая компания из шести человек и одного мохнатого зверя собралась в пустом зале на завтрак, чтобы обсудить насущные вопросы и заодно подкрепиться.
— Варна, у вас всё необходимое есть? — неопределённо повертел ладонью в воздухе Зефир.
— Мы почти ничего не взяли из личных вещей, так что нет, — ответила блондинка, ковыряясь ложкой в каше. — Но прожить какое-то время без этого можно.
По ней было заметно, что произошедшее сильно её напрягает. К слову, после того как эйфория от спасения прошла, Лиса и Хагг тоже сидели понуро, тогда как Вилтани, напротив, выглядела радостной и уплетала завтрак за обе щёки. Впрочем, девочке никто не рассказывал всей правды и уж тем более не показывал ужасов подворья, поэтому она воспринимала всё как приключение.
— Докупим, — кивнул Зефир. — Леопольд, сходишь с ними сегодня?
— Конечно, — легко согласился чернявый.
— А я навещу Эдена и загляну в магистрат. Нужно срочно подыскать вам дом.
— Ты уверен? — замялась блондинка.
Как-то незаметно их роли поменялись: теперь именно ей требовалась поддержка. И это вызывало смешанные чувства у женщины, привыкшей всегда быть в лидерах и контролировать ситуацию.
— Конечно. Мы с Леопольдом и Брутом именно для этого и стали искателями, если ты помнишь.
Мохнатый в этот момент тявкнул пару раз для порядка, напоминая, что его в отряд заманили в основном вкусной жратвой. Однако Зефир отмахнулся и продолжил:
— Правда, есть одно большое «но».
— Денег не хватает? — с участием спросила Лиса. — Мы можем пожить в таверне, немного монет у нас есть на первое время.
— Да, золота маловато, — согласился Зефир. — Но только если говорить о большом доме на всех. Для четверых, думаю, что-то найдётся. И, к слову, на постоялых дворах вам надолго задерживаться нельзя. Мы с Леопольдом подозреваем, что те чёрные плащи, которые нашли вас у Хребта русалки, принадлежат к одной очень могущественной организации. Им не составит труда отыскать вас снова, так что нужно сделать всё, чтобы этого не произошло…
Следом командир изложил девушкам планы по их маскировке, которые они обсуждали с товарищами в дороге, и, закончив, стал ждать вердикта. Ведь без согласия Варны и Мелисы все задумки теряли смысл.
Меж тем рыжая сразу же самоустранилась, предоставив выбор наставнице. Блондинка долго думала и даже в какой-то момент хотела возразить, но не стала. Здравое зерно в словах Зефира действительно было, а её личные эмоции и слегка уязвлённые чувства к делу не относились и только мешали.
Тяжело вздохнув, Варна заговорила:
— Хорошо, тогда сделаем так: за краской для волос и вещами мы сходим с Леопольдом и Хаггом. Ты, Лиса, посидишь пока с Вилтани в комнате, — посмотрела она на рыжую и, переведя взгляд на командира, добавила, — а потом мы возвращаемся и ждём тебя здесь с вестями по дому и этим… непонятным процедурам по изменению внешности.
— Может, ты тоже лучше в таверне посидишь? — спросил Леопольд.
— А ты так хорошо разбираешься в женских и детских вещах? — с сомнением посмотрела на чернявого блондинка, на что парень отрицательно покачал головой. — Вот то-то и оно.
— Тогда решено, — улыбнулся Зефир и, поднявшись, обратился к мохнатому, — пойдёшь со мной?
…
Первым пунктом назначения у парочки товарищей стал Эден. Парень оказался свободен и сразу же пригласил человека и енота в кабинет, стоило им объявиться.
— Вот, держи, — поставил чудовищный алхимик на стол небольшой мешочек, а сверху положил какой-то свиток.
— Это, я так понимаю, техники для сбора эны? — командир развернул лист, заметив свежие чернила на бумаге.
— Да. Они были разбросаны по разным источникам, так что я их собрал, переписал и переработал на более понятный язык. А то раньше там была одна словесная шелуха.
— Отлично, спасибо, — благодарно кивнул Зефир, убирая мешочек и свиток.
— Нет, это вам спасибо, — проговорил собеседник, слегка замявшись в конце.
— Ты что-то хотел спросить?
— Да, два вопроса.
— Задавай, если знаю — отвечу, — пожал плечами командир.
Чудовищный алхимик ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, и следом выпалил:
— Ты не в обиде из-за всей этой истории?
— То, что я, по сути, мясной костюм? — хмыкнул Зефир, а когда собеседник перед ним совсем сник, добавил, — не волнуйся, к тебе у меня претензий нет. Да и к твоему отцу, если подумать, тоже. Не знаю, что там у него случилось, но благодаря ему я появился на свет. Так что расслабься.
— Фух… — облегчённо выдохнул Эден, и после небольшой паузы, осторожно спросил, — Зефир, а что случилось у Лисы и Варны?
— Они не рассказали?
— Очень общо, упомянув только о нападении. Тогда им было не до меня, а я не стал докучать.
Командир задумался. Особого смысла хранить этот секрет не было — им ведь нужна была помощь Эдена. Поэтому он решил рассказать почти всё, начав с вопроса:
— Что ты знаешь о типах в чёрных плащах?
— Чёрных плащах? — удивился собеседник.
