— Да, о них, — кивнул Зефир.
— Только слухи, — пожал плечами чудовищный алхимик. — Но, судя по всему, они чрезвычайно опасны.
— Верно. Именно они помогают родственнику Лисы, организовавшему нападение. И цель у этого родственничка — не вернуть рыжую домой, а убить. Из-за наследства, — мрачно заключил командир. — В итоге чёрные плащи выследили её в том захолустье, где было подворье, и слили сведения ублюдку. А тот уже отправил людей, чтобы с ней «разобраться».
— Раз нашли там, здесь и подавно найдут, — сразу понял суть проблемы чудовищный алхимик.
— В точку! Поэтому скажи, можешь ли ты немного изменить лица Варны и Лисы?
— М-м, — забарабанил пальцами по подлокотнику юноша. — В принципе, чуть-чуть могу, но не кардинально.
— Даже если немного — уже хорошо, — обрадовался Зефир.
— Хотя если подумать… — собеседник замер, вглядываясь в невидимые контуры будущего образа, — тут убрать, там подправить… Мелочи, но в сумме — совсем другой человек. Да, должно сработать!
Очевидно, что у парня было какое-то озарение, понятное только ему самому, поэтому командир не стал уточнять и просто спросил:
— Отлично! Сколько с нас?
— Бесплатно, — махнул рукой слегка смутившийся молодой человек. — Мне самому интересно, насколько хорошо выйдет их замаскировать.
— И ещё, Эден, — вспомнил важную вещь Зефир, — что насчёт правой женской руки? Варна без неё слишком выделяется.
…
Вторым пунктом назначения товарищей стал магистрат. Попав внутрь, Зефир нашел кабинет работника, занимавшегося вопросами недвижимости, и за несколько медяков получил перечень домов на продажу. И поскольку городское управление за дополнительную плату выступало посредником, в списке были не только муниципальные объекты, но и предложения от частных лиц.
Тем не менее выбор жилой недвижимости оказался небогатым. Командир потратил на ознакомление не больше четверти часа, остановившись на единственном подходящем варианте. По описанию это был небольшой двухэтажный каменный домик с четырьмя спальнями в северном районе города, с собственным двором, огороженным каменной стеной. И стоило это «чудо» всего-то тысячу сто золотых.
Остальные варианты не подходили: где-то было мало комнат, но главное — отпугивали цены. Например, не особо большой дом на десять человек оценивался в три тысячи золотых. Будто строили его из чистого золота! Или целое поместье в городской черте, конфискованное за долги, за десять тысяч! Десятку, Бойня Всемогущая!
— Можно этот домик посмотреть? — обратился Зефир к скучающему работнику, пододвинув лист и указав на понравившийся вариант.
— Конечно, — оживился лысеющий мужчина. — Шесть медяков — и можем идти прямо сейчас.
Устало вздохнув от вечной обдираловки в городском управлении, командир выложил требуемую сумму на стол, после чего енот и двое людей отправились к дому.
Северный район Перекрёстка нравился Зефиру. Здесь было больше городской стражи, улочки и здания содержались в порядке, а на дорогах почти не встречалось мусора и конских яблок. Само жилище располагалось ближе к центру, поэтому вскоре троица уже стояла перед нужной дверью.
Внутри на первом этаже располагались просторная гостиная с камином, кухня и кладовка, а на втором — четыре маленькие спальни. На кухне имелась дополнительная дверь, ведущая в небольшой огороженный двор с колодцем, туалетом и старым деревянным сараем, переоборудованным под купальню. Вся необходимая мебель в доме уже была — ничего роскошного вроде диванчиков или резных шкафов, но жить можно.
В общем, дом Зефиру понравился, и даже Брут одобрительно кивнул. Но оставалась одна проблема — не хватало денег. После визита к Эдену у командира было всего девятьсот девяносто пять золотых, тогда как это жилище стоило тысячу сто.
И в этой связи у молодого человека имелось два варианта решения проблемы. Первый — продать на подпольном рынке статуэтку козы или свой носок. Однако торг открывался только через две недели, и ждать так долго Зефир не хотел.
Второй вариант — занять недостающую сумму. Состоятельных знакомых у юноши было немного: мастер Кветко, Смилана и Эден. К чудовищным алхимикам ему обращаться не хотелось по разным причинам, а вот попросить в долг у красотки казалось хорошей идеей — тем более командир знал, на каком постоялом дворе она остановилась с подругами.
Попрощавшись с работником магистрата и предупредив, что вернется чуть позже с нужной суммой, Зефир повёл заскучавшего енота в центр города, где располагалось элитное заведение, в котором жили девушки. Но на месте командира ждало разочарование — брюнетка с подругами уже съехали.
При этом, служащий постоялого двора умолчал о том, куда они направились — может не знал, а может не хотел говорить, соблюдая свод внутренних правил, но за монетку все же намекнул, что свой фургон они забрали. В тот момент Зефир наконец-то вспомнил, что Смилана собиралась завязать с искательством, и он сам поспособствовал этому.
