Но командир не был тем, кого могла остановить какая-то деревянная преграда. Крикнув «За мной!», он рванул к стене на противоположной стороне зала и со всего размаху влепил усиленной ладонью.
Раздался жуткий треск — толстые бревна разлетелись в щепки, оставив дыру метра два в поперечнике. И Зефир уже было собрался прыгать, как вдруг перед ним материализовалась та самая блондинка, перекрывая путь. Одновременно с этим в зал ворвались ещё десяток призраков, в итоге окружив парней со всех сторон.
Твари не спешили атаковать, наслаждаясь безысходностью, читающейся на лицах жертв.
Брут, все это время изображавший трясущуюся меховую шапку на голове Зефира, жалобно заскулил. В общем-то, то же самое хотели сделать и оба парня — если раньше их грела хоть какая-то надежда, то сейчас, окружённые неуязвимыми призраками, они потеряли и её.
— Был рад знакомству, друзья… — с фатальной покорностью произнёс Леопольд.
Злые духи тем временем сомкнули кольцо, и вперёд выплыла блондинка, очевидно, их лидер. С жуткой ухмылкой она провела длинным языком по бледным губам, остановившись вплотную к командиру.
Сдаваться просто так на милость этим монстрам Зефир отказывался. Поэтому в следующий миг призрачная щека девки грубо познакомилась с усиленной ладонью парня, и тварь развеялась.
Однако через пару мгновений блондинка вновь материализовалась на том же месте и злорадно засмеялась своим потусторонним голосом, а ей тут же начали вторить остальные призраки.
Было кристально ясно — эта дрянь просто играла со своим будущим обедом. Это внезапное откровение взбесило Зефира, и он врезал ей снова, несмотря на то, что прошлое мимолётное касание уже выкачало из него силы и серьезно его ослабило.
Непреклонная решимость командира биться до конца стала сигналом для друзей — те тут же рванули прочь, отчаянно пытаясь вырваться из смертельной западни.
Чернявый, размахивая шестопером, начал разить монстров направо и налево, с трудом уклоняясь от их прикосновений. Твари развеивались и сразу же появлялись вновь, набрасываясь на него со всех сторон. Но в какой-то момент сначала одна призрачная рука, а затем и остальные все же достали его, заставив Леопольда остановиться и обессиленно выронить оружие.
Брут же, вереща во все горло, прыгал по комнате, используя свою способность. Но из-за того, что зверь не улучшал основания, призраки моментально настигали его, и лишь беспорядочные перемещения пока спасали енота от мгновенного поглощения.
Тем временем блондинка, которую Зефир только что развеял, снова появилась на том же месте. Теперь тварь не смеялась — вместо этого она резко вонзила когти в грудь командира. А тот попросту не успел среагировать: слабость, навалившаяся на него после двух прикосновений к потустороннему, сковывала, будто свинцовые путы.
Жизненная сила начала быстро утекать из молодого человека, а тело вмиг стало настолько вялым, что даже руку поднять казалось подвигом. Блондинка была куда сильнее своих подчиненных и отсасывала энергию с пугающей скоростью, поэтому жить юноше оставалось совсем недолго…
Ситуация для троицы друзей складывалась крайне скверно и трагично, а отсчет шел на секунды. Поэтому командир потянул руку к поясу и, выхватив деревянный жезл, вяло отмахнулся им от монстра перед собой.
На самом деле, надежды на артефакт у парня не было никакой, и сделал он это скорее от безысходности, чем рассчитывая хоть на что-то. Ведь призрачные твари показали себя абсолютно невосприимчивыми ни к каким воздействиям.
Деревяшка тем временем пролетела сквозь блондинку и, как ожидалось, никакого урона ей не нанесла. Удар даже не развеял тварь, как это случалось раньше, а из-за отсутствия материальной цели особый эффект попросту не активировался.
Однако случилось кое-что другое, поразившее командира до глубины души: в тот момент, когда привидение рассмотрело, чем отмахивался от нее Зефир, оно моментально зашипело, словно клубок змей, и отскочило от парня, как от огня. Но по-настоящему добило юношу выражение ее лица, на котором, как по мановению руки, появились одновременно ужас, смущение и румянец на мертвенно-бледной коже!
Откачка жизненной энергии, которой осталось совсем немного, моментально прекратилась, а чудовищный упадок сил в теле за несколько секунд — пока командир хлопал глазами в крайнем удивлении — сменился на просто сильную усталость.
— Это девственницы! — внезапно заорал молодой человек, вспомнив тот давний рассказ Карлы о группе призраков невинно убиенных и непорочных девиц, преследующих мужчин и расправляющихся с ними в Выдохе с особым зверством.
Развернувшись, командир бросился к Леопольду, которого облепили призрачные твари. И спустя пару взмахов жезлом злые духи в ужасе бросились в стороны, оставляя изможденного парня в покое. Чернявый, слава Всемогущей Бойне, был еще жив и, натужно дыша, уселся прямо на пол.
Брут, продолжавший все это время дико верещать, тоже заметил изменение обстановки и мгновенно оказался на плече у Зефира. Его меховая грудь часто вздымалась, а в глазах плескался первобытный ужас.
