Со стороны он напоминал сказочный замок, а когда церемониальная стража, носившая покрашенные в золотой цвет кирасы и держащая в руках алебарды, открыла проход и пропустила товарищей вместе с их сопровождающим, Зефир спросил:
— А нам точно сюда?
— Конечно, — уверенно кивнул сотник и повел их через аллею.
Справа и слева были разбиты сады с морем цветов и плодоносных деревьев, благоухавших на всю округу. Впереди, перед дворцом, находилась небольшая площадь, где стоял круглый фонтан в виде каменного морского змея на пьедестале, изо рта которого лилась вода.
Вскоре они были внутри, где их на входе встретило трое человек: двое стражников и мужчина в синем халате и белых шароварах. Младен откланялся, попрощавшись, а один из воинов посмотрел диким взглядом на Леопольда, который таскал за спиной стреломёт, и ошарашенно произнес:
— Сдайте оружие, артефакты и… башенную баллисту.
Его напарник, стоявший с Поисковиком в руках — двумя длинными и тонкими палочками с небольшими ручками под прямым углом для поиска артефактов — тоже наблюдал за посетителями с круглыми глазами. Однако он в этот момент смотрел на пояс Зефира, где висел деревянный жезл.
Вообще проблем и недопонимания по пути во дворец у друзей не возникало. Встречные мужчины и сам сотник не обращали на провокационный артефакт никакого внимания, косившись в основном на стреломет, и только девушки иногда странно посматривали на проходящего мимо командира, но скандалов не устраивали. Видимо, благодаря их сопровождающему.
— А это обязательно? — спросил Зефир, которому не особо хотелось расставаться с вещами.
— Да, — кивнул первый стражник и миролюбиво пояснил, — вы в королевском дворце, и это обязательная процедура для всех посетителей.
Вряд ли кто-то бы стал обкрадывать искателей в таком месте, и товарищи подчинились, сдав свои пожитки. Тем более паранойю парней окончательно успокоил тот факт, что все их вещи были заперты в отдельном чулане на ключ, который им вручили. Поэтому в итоге они оставили там же сумки, шлема и щиты.
А второй воин, проверив их дополнительно поисковиком на наличие скрытых артефактов, вскоре дал добро, и слуга в синем халате безмолвно повел товарищей по хитросплетениям дворца.
К слову, у Брута тоже забрали его ножик и сумочку, когда в последней обнаружились признаки магических предметов. Глаза у стражников в тот момент, и так удивлённые, чуть не вылезли из орбит — кто в здравом уме будет доверять артефакты еноту⁈ Пропустив их дальше, охрана проводила троицу весьма противоречивыми взглядами, на которые, в общем-то, те не обратили никакого внимание, глазея по сторонам.
Проходя по коридорам и залам, Зефир и Леопольд чувствовали себя чужеродным элементом. Золото, кость и ценные породы дерева соседствовали с лепниной и мрамором. Всё здесь было настолько шикарно, что простая экипировка и одежда товарищей выглядели словно грязное пятно на белоснежной скатерти.
Единственным, кому оказалось все равно, был енот. Он продолжал сидеть на шее у командира, болтал лапами и энергично крутил головой.
Через пять минут слуга привел их во внутренний сад, где посредине стояла большая беседка. Внутри сидел бородатый и седой мужчина со старым уродливым шрамом, рассекшим бровь, одетый в синюю робу. А около входа стоял крупный, короткостриженый и черноволосый воин в лазурном плаще и красивой кирасе с изображением извивающегося морского змея. На поясе у него висел дорогой меч. Его волевое, почти квадратное лицо обрамляли небольшая курчавая бородка и усы, но куда больше внимания привлекала исходившая от воина опасность — она ощущалась примерно на уровне адепта, что означало: мужчина улучшил себе примерно четыре-пять оснований.
Провожатый между тем глубоко поклонился в сторону беседки и, совершив небольшой поклон гостям, ушел, оставив товарищей.
— Пойдем что ли, — огляделся по сторонам командир и шагнул вперед.
Когда они подошли ближе, путь друзьям преградил брюнет, недружелюбно проговорив:
— Будьте вежливы с его сиятельством и поклонитесь. Когда вас не спрашивают — молчите.
— Не нужно, Дзислав, — раздалось изнутри. — Это почетные гости.
Командир и чернявый несколько напряглись, а названный Дзиславом едва слышно фыркнул и отошел в сторону, буравя взглядом товарищей.
— Проходите же, не стойте столбами, — вновь произнес пожилой мужчина.
Чудить Зефир не стал и прошествовал вперед вместе с Леопольдом, оказавшись под крышей. Внутри было несколько удобных кресел и диванчиков, расположенных вокруг стола, на котором стоял кувшин и бокалы из дымного зеленого стекла. А одно из мест занял единственный человек.
— Присаживайтесь, — дружелюбно проговорил мужчина в синей робе, пристально рассматривая гостей и в особенности енота, а когда товарищи воспользовались предложением, представился, — граф Годемир Вишневецкий.
Несмотря на свой внешний вид, этот персонаж был еще более опасен, чем встреченный ранее Дзислав — чуть-чуть слабее чемпиона.
