От этого увлекательного зрелища принцессу и графа отвлёк оглушительный рёв звериных глоток, раздавшийся с холма, а с возвышенности вниз понеслись сотни козлоногих, орду которых возглавлял огромный пятиметровый бык. Твари, будто из ниоткуда, продолжали появляться на вершине нескончаемым потоком и устремлялись на равнину, прямо на шестидесятитысячную армию дорнтальцев.
Те тоже заметили неладное. Затрубили рожки об отступлении, и войска врага начали организованно отходить под непрекращающимся обстрелом со стен.
Катарина и Годемир смотрели на разворачивавшуюся перед их глазами сцену молча и с открытыми ртами. Лавина одних из самых опасных чудовищ Выдоха — козлоногих, мчалась на их врагов, издавая кошмарный рёв, в то время как сверху огромное облако птиц наконец перелетело холмы и оказалось над ними.
Раздались взрывы, вспахавшие землю вместе с десятками монстров, разрывая тех на части, но боевое стадо не обратило на это никакого внимания, и клин чудовищ врубился в строй скачущей за двумя самоубийцами конницы. Удар пришёлся с фланга, и от его силы высоко вверх полетели бронированные лошади и закованные в доспехи всадники — сотня кавалерии была сметена и растоптана буквально за десяток секунд.
Среди этой орды отчётливо выделялся пятиметровый бык, возглавлявший стадо. Удары его огромного топора с лёгкостью разрубали людей вместе с лошадьми пополам.
Расправившись с всадниками, он воздел оружие над головой, издав рёв, и указал им в сторону лагеря дорнтальцев и спешно отступавшей от стен армии. Тысячи тварей под его предводительством взревели и кинулись вперёд, в то время как сверху от пролетающих мимо голубей сыпались десятки «подарков», расцветавших красными бутонами взрывов.
Птицам было абсолютно наплевать на происходящее внизу и, отбомбившись по монстрам, убив и покалечив несколько сотен, летающее бедствие отправилось дальше, пройдясь опустошительным «дождём» по лагерю и по войскам, осаждавшим город.
Десятки взрывов расцвели в их плотных порядках, разрывая на части воинов. Были подорваны палатки в лагере, частокол и повреждены две катапульты. А голуби, обратив в кровавую пыль несколько тысяч человек, улетели дальше на северо-запад, в сторону Небесного Зеркала, сопровождая свой путь огненными всполохами.
— Я сплю, наверное… — ошарашенно проговорила Катарина, наблюдая за хаосом, в который превратилась осада. — Даже думать не хочу, что бы случилось, если бы птицы пролетели над столицей.
— Да… — не менее поражённо заметил её собеседник, во все глаза наблюдая за тем, как волна монстров захлестнула лагерь и ударила по развернувшимся войскам, начиная знатную мясорубку.
Козлоногие были в пять раз сильнее обычного воина и гораздо проворнее. Поэтому такое большое стадо этих тварей, особенно напав внезапно, могло легко разгромить даже шестидесятитысячную армию — чем оно сейчас и занималось. Строй людей, растянувшийся на несколько километров, рассыпался под таранными ударами. Металлические и кожаные доспехи не спасали от чудовищного костяного оружия, разрывавшего тела на части вместе с экипировкой и щитами. Лишь адепты и те, кто приблизился к первой эволюции, могли оказать хоть какое-то достойное сопротивление. Но таких было слишком мало.
Ужасные крики и рёв слились в небывалый гул; кровь, лившаяся реками, превратила землю в кровавое месиво. Тысячи литров, десятки тысяч — с каждой минутой, с каждым павшим воином и чудовищем болото из алой жижи росло, пока не затопило всё поле боя. Люди шли сражаться с людьми и не ожидали встретить одних из самых опасных монстров Выдоха.
— Дорнтальцам конец, — внезапно проговорила принцесса озабоченным голосом. — Нужно им срочно помочь!
Как бы странно ни звучала эта фраза в отношении врагов, желавших захватить и разграбить Соленград, но логика в ней была, причём железная: что будут делать козлоногие, когда покончат с армией?
— Не беспокойся, — отозвался Годемир. — Гетман Милан знает своё дело.
И действительно, лучники на стенах, баллисты и единственная оставшаяся катапульта начали стрелять по монстрам, а мужчина добавил, переведя взгляд на лагерь, который сейчас громили чудовища:
— Меня больше интересует, где те двое искателей.
— Зачем они тебе? — удивилась девушка.
— Думаешь, козлоногие и голуби появились одновременно и случайно, когда нас осаждали? — ответил граф, внимательно посмотрев на свою воспитанницу.
На поле боя тем временем отряд в сотню всадников с левого фланга, обойдя позади штаб дорнтальцев и разогнавшись, ударил в тыл незваным гостям из зоны. Тяжёлая конная лавина с длинными пиками врезалась в козлоногих, убив и растоптав по меньшей мере полсотни, и завязла в их рядах.
Бойня перед городом и не думала стихать, только набирая обороты…
Поначалу все шло отлично — Зефир и Леопольд бежали настолько быстро, что не попались гнавшейся за ними коннице и монстрам, перемахнули через двухметровый частокол и оказались внутри.
Их появления никто не ожидал, но заметили сразу же и объявили тревогу, пока товарищи пытались пробежать сквозь лагерь.
