Затем зверь махнул полосатым хвостом, заслонив вид, и картинка исчезла, оставив жителей королевства в недоумении и полной растерянности.
— Что это сейчас было⁈ — раздался чей-то потерянный голос.
Принцесса умело играла интонациями и смыслами, там, где нужно, повышая тембр голоса в своей продолжительной речи. Вот только Леопольд и Зефир были не той аудиторией, которая могла проникнуться этими патриотическими лозунгами. И хоть слова были красивы и тешили самолюбие парней, один из них был недоверчив из-за непростого прошлого, а второй имел довольно хорошее образование, которое в него насильно впихнул Зефиран Бальдуф, поэтому речи Катарины прошли мимо них.
— За проявленную доблесть и помощь в отражении нападения на город я награждаю вас званием почётных граждан Соленграда и правом основать собственный клан, — торжественно заключила девушка и взглянула на парней.
В комнате воцарилась тишина. А командир пытался понять, на что их только что подписали. Конечно, можно было отказаться, но отвечать принцессе отказом в такой момент казалось не самым разумным выбором. А учитывая, что всегда оставалась возможность сбежать, Зефир предпочел для начала разобраться, что именно они получили и какие обязательства это на них накладывало.
— Спасибо, Ваше Высочество, — благодарно произнёс он, склоняя голову. — Мы здесь чужие, поэтому не могли бы Вы поручить кому-нибудь объяснить нам подробности нового статуса?
— Конечно, — довольная, улыбнулась девушка. — Годемир, позаботься об этом, пожалуйста.
— Будет исполнено, Ваше Высочество, — ответил мужчина и добавил, — я также пообещал им городское поместье.
— Да? — удивилась принцесса, но возражать графу не стала. — Пусть будет так.
— Аудиенция окончена, — заявил Годемир, оценивающе осматривая парней, а затем бросил взгляд на синего енота, который сидел в стороне на полу и позёвывал. — Дзислав проводит вас в королевскую канцелярию для оформления документов.
— Ну, что скажешь? — спросил граф Вишневецкий, когда за парнями и их странным зверем закрылась дверь.
— Не знаю, — побарабанила пальцами по подлокотнику девушка. — Не похожи они на элиту авантюристов и тех, кто мог бы зону насквозь пройти. Может, мы поторопились со всеми этими подарками? Боюсь, их сожрут, если они создадут свой клан и окажутся в совете… Да и поместье, не слишком ли щедро?
Ситуация в стране была не самой оптимистичной. Кроме войны на два фронта, некоторые несознательные личности в Королевском совете отчаянно мутили воду, и хотя это был всего лишь совещательный орган, в него входили многие знатные и влиятельные аристократы. Декларируемая причина же, по которой они это делали, была проста: отсутствие монарха. Из всей королевской семьи в живых остались только принцесса Катарина и ее старший брат Радован, который так до сих пор и не очнулся после попытки отравления, унесшей жизни их отца и матери.
Моревия оставалась патриархальным государством, и до брака принцесса не имела права взойти на престол — как и принц, балансирующий между жизнью и смертью. Но Катарина отвергала всех претендентов на свою руку из высшей аристократии, подозревая их в убийстве родных. Из-за чего в королевстве сложилась непростая обстановка.
— Если вообще создадут клан, — кивнул мужчина.
Согласно последней воле короля, канцлер и граф Годемир Вишневецкий — его ближайший друг и соратник — становился регентом на период междуцарствия. Однако оно длилось уже полтора года, и аристократия раскололась на два лагеря: лоялистов, поддерживающих принцессу и ожидающих выздоровления принца, и оппозицию, стремившуюся выдать Катарину замуж — разумеется, за своих ставленников.
— Но ты бы не стал дарить им имущество в городе без веской причины, — девушка лукаво взглянула на мужчину. — Рассказывай.
— Конечно, — улыбнулся ее опекун и наставник. — Ты же знаешь, что я ощущаю опасность, идущую от людей и монстров.
— Да. Ну, не томи уже!
— Парни не просто элитные искатели, как мы предполагали, они по одиночке мной пол вытрут, — серьезно проговорил мужчина. — Да и енот у них не простой.
— Не может быть! — воскликнула принцесса, вскочив с кресла. — Это же уровень выше второй эволюции!
— Может, еще как может. Во-первых, я уже не молод, и моя мощь давно не та. Во-вторых, возможно, они просто одаренные юноши, у которых предел насыщения энергетическими центрами очень высок. Вряд ли кто-то из них преодолел вторую эволюцию.
— Вот как… — проговорила Катарина, прикусывая губу.
— Именно. Даже если они не создадут свой клан, у нас появятся новые крайне сильные воины, способные бросить вызов чемпионам. Главное — привязать их покрепче.
— Но Северо-восточный регион? Не врут ли они часом о себе, — проговорила девушка задумчиво. — Это ж то еще болото…
— Не скажи, Выдохов у них полно, да и чудовищные алхимики есть. Вполне возможно, кто-нибудь там проводит первую эволюцию. К тому же придумывать и осуществлять такой сложный план, чтобы просто втереться в доверие, слишком неправдоподобно.
