В общем-то, девушка хотела сегодня дать им один такой предмет на время, чтобы они разобрались с проблемой. Но, к её глубочайшему удивлению, эти странные искатели с большой семьёй, которую они непонятно откуда взяли, справились самостоятельно. Отчего интерес принцессы к этой компании только возрос.
— Профессиональный секрет, — улыбнулся Зефир.
Из глубины дома глухо прозвучало похабное хихиканье, эхом прошедшее по коридорам. Девушки переглянулись, а Вилтани неожиданно и радостно заявила:
— Енотик знает секрет!
— Брут! — крикнул раздражённый парень в сторону открытой двери. — Завязывай!
В комнате установилась неестественная тишина, женская часть компании, находящаяся здесь, начала подозревать командира в чём-то. Но пока не была уверена, в чём именно.
— Я, кстати, узнала историю этого дома, — прервала молчание красноволосая гостья. — Говорят, что семьдесят лет назад сюда переехал многообещающий артефактор, который довел до ума водопровод, так что теперь мы можем пользоваться горячей водой в домах.
Интересный рассказ переключил внимание присутствующих, и парень выдохнул. Ему не очень хотелось говорить о том, как он «победил» привидение.
— Правда, ничего сложного в его изобретениях не было, — тем временем продолжила девушка, — и вскоре другие артефакторы скопировали их, а тот мужчина не выдержал и убил свою рабыню, а потом и сам повесился в этом доме. Вот с тех пор здесь и обитает призрак, который выживает всех жильцов.
— Какой ужас, — ахнула Лиса и притянула к себе Вилтани, которая с любопытством слушала историю.
— У вас семьдесят лет назад еще было рабство? — спросила Варна.
Зефиру тоже было это интересно. Пока они обустраивались в новом доме, им удалось получше узнать о Соленграде и Моревии в целом. И насколько командир понял, рабовладение было здесь под запретом.
— Нет, — отмахнулась Катарина, — его уже как двести лет отменили. Точнее, оно само себя изжило, ведь у рабов около нулевая производительность труда. Однако мы не трогаем тех, кто приезжает к нам со своими рабами из других стран.
— Вот как, — кивнула задумчиво женщина.
— Катарина, а можешь кратко рассказать про кланы? — раздался голос парня.
Раз уж девушка была настроена поболтать, то узнать напрямую от принцессы местные расклады было хорошей идеей.
— Кланы, — задумчиво проговорила красноволосая. — Кланы — это низшая аристократия в Моревии. Бывшие когда-то искателями, которым королевская семья дала шанс возвыситься. У них есть ряд льгот и обязанностей, а также они напрямую подчиняются монаршей семье.
— А разве остальные аристократы не напрямую подчиняются правителю? — спросил командир озадаченно.
— Нет, — улыбнулась Лиса. — Вассал, который находится ниже по иерархии, не обязательно является вассалом того, кто стоит выше.
Катарина удивленно посмотрела на Мелису, а затем перевела взгляд на юношу и добавила:
— У нас в стране существует низшая и высшая аристократия. Низшая — это кланы. Они напрямую подчиняются правителю, и только он может выдать этот титул. К высшей аристократии относятся по старшинству: паны, графы и князья. Графы могут выдать панский титул, а князья — титул пана и графа. В то время как король может наградить всеми тремя. Тот, кто получил титул, становится вассалом того, кто этот титул выдал, и подчиняется только ему.
— Но князья-то все равно подчиняются правителю? — почесал макушку командир.
Теперь уже Катарина улыбнулась, но немного грустно, и произнесла:
— На бумаге, да. А на деле у князей слишком много власти, денег и людей. К тому же не забывай, Моревией сейчас правит регент, а не король.
— Все это как-то сложно… — проговорил Зефир.
Понять-то он понял. Однако вникать во все эти хитросплетения было откровенно лень, и парень перевел тему:
— А где находится арена?
— Для ритуальных поединков? — посмотрела на него красноволосая.
— Да.
— Их много, но главная — рядом с храмом.
Теперь уже Зефир нахмурился, потому что в душе не знал, куда ему в полдень идти.
— А зачем тебе? — поинтересовалась Катарина.
— Да вызвал меня сегодня в полдень на дуэль один клановый кретин и сказал «на арене». А вот какой — не уточнил, — без задней мысли ответил юноша, пытаясь понять, что ему делать. Ведь набить морду тому засранцу жуть как хотелось.
— Тебя вызвали на дуэль⁈
— Ты будешь сражаться⁈ — одновременно воскликнули Варна и Лиса.
— Ну да, — пожал плечами командир.
— И когда ты успеваешь-то влипнуть во всякое… — проворчала женщина. — Мы здесь и пары дней еще не пробыли…
— Если клановый, то думаю, он имел в виду главную арену у храма. По традиции аристократы проводят ритуальные поединки именно там, — пояснила принцесса.
Как-то так получилось, что, помимо Леопольда, с Зефиром идти изъявили желание все девушки, включая Катарину, да еще и Вилтани с собой потащили.
Командир покинул их ненадолго, чтобы экипировать бригантину и вооружиться, а когда вышел к ожидающим его людям в прихожей, красноволосая уставилась на его пояс круглыми глазами. Затем девушка перевела ошалелый взгляд на остальных, ища поддержки.
