Вообще, вся ситуация стала окончательно абсурдной — их нежданно наградили домом, где нельзя было нормально жить, за довольно противоречивое деяние, которое можно было трактовать по-разному. Очевидно, что друзей пытались втянуть в какие-то местные игры принцесса и граф. И если раньше с этим ещё можно было мириться из-за наличия шикарного жилья, то теперь командир задумался: на кой им сдался этот геморрой?
Принцесса, пристально следившая за выражением лица юноши, внезапно поднялась и проговорила:
— Мне нужно идти. Я к вам завтра зайду узнать планы, если вы не возражаете. Всё-таки лишаться таких хороших соседей было бы жалко, — натянуто улыбнулась она, посмотрев на Лису.
— Конечно, заходи, — улыбнулась в ответ вторая принцесса.
…
Поздно вечером, спровадив домочадцев к пещерке, командир принёс на кухню кресло и уселся в него, расположившись лицом к кладовой. Брута и Леопольда он решил не привлекать. Они не могли ничем особым помочь и тоже сидели сейчас у Лакомки — на всякий случай. А диск командир оставил в саду, подальше от дома, прикрыв травой.
В помещении было темно, и только Эрна светила в застеклённое окно, создавая причудливые тени, складывавшиеся в странные фигуры, напоминавшие разнообразных чудовищ. Пока что эта сущность проявляла себя только на кухне, и парень посчитал логичным ожидать тварь именно тут. С собой у него была его заплечная сумка, которую он положил на колени.
Шло время, и юноша заскучал, начав прокручивать в голове свой план. Он уже не раз встречал потустороннюю жуть и кое-какой опыт с ней имел, поэтому надеялся на успех. У этих тварей были гипертрофированы негативные чувства, к которым относились не только ненависть ко всему живому, но и, например, страхи. И если злые призрачные девственницы до мокрых трусов боялись близости, чем и воспользовались тогда парни, то чего же боятся практически все привидения?
Ответ был прост: смерти.
По мнению Зефира, этот страх был присущ всем живым — ну, кроме сумасшедших. Поэтому большинству призраков, бывших когда-то людьми, он должен был передаться. И основная проблема заключалась в следующем: как напомнить привидению об этом страхе, если его невозможно ранить или убить теми средствами, что были в распоряжении командира?
И опять ответ был прост: обмануть.
Правда, кажущаяся простота не означала, что это можно легко сделать. Поэтому-то Зефир и сомневался, что у него всё получится. Тем не менее, сидеть сложа руки было не в его характере, и он решил рискнуть.
Прошёл ещё час, а время давно перевалило за полночь. И хотя юноша мог долго обходиться без сна, дурацкое кресло было слишком мягким и удобным, и глаза начали сами собой слипаться.
Очнулся Зефир из-за чьего-то присутствия и ощущения чужих холодных рук у себя на глазах. Кто-то подкрался к нему сзади и решил сыграть в «угадайку». Очень медленно парень отвел эти самые руки от себя, а те через миг пропали.
На улице всё ещё была ночь. Оглядевшись по сторонам, командир попытался найти привидение, однако того нигде не было.
Внезапно прямо перед парнем начал образовываться силуэт, будто кто-то надел на себя тёмный балахон. Лицо под капюшоном представляло собой чёрное пятно, и рассмотреть черты было проблематично. Зефир моментально вспотел, несмотря на то что в комнате стало гораздо холоднее, а все посторонние звуки и шумы, которыми был полон дом, куда-то пропали.
Монстр издал тихий и мелодичный смешок, прозвучавший со всех сторон, в то время как парень сглотнул ставшую вязкой слюну. Каким бы храбрым и отчаянным он ни был, эта потусторонняя зараза нагнала на него море жути. Хотелось всё бросить и убежать, завывая, словно маленький ребёнок. Однако делать этого — да и вообще как-то показывать свой страх — было нельзя, если он хотел разобраться с проблемой.
— Ты не будешь больше пугать жильцов этого дома, — собрав в кулак всю храбрость, которой располагал, проговорил юноша твёрдо.
Услышав его, призрак в балахоне наклонил голову вбок. То ли не понимал, то ли был крайне удивлён реакцией на себя. И чтобы не терять преимущества, Зефир полез в сумку и через секунду достал оттуда бесстыдную призрачную ночнушку, одну из которых друзья сняли с привидений. Юноша поднял её повыше, чтобы чудовище хорошенько рассмотрело вещь.
— Знаешь же, что это такое? — спросил командир, в то время как фигура в балахоне отпрянула от него, едва заметив предмет. — Вижу, знаешь.
Парень кивнул на свои же слова и продолжил говорить, в то время как его голос приобрёл угрожающие нотки:
— Догадываешься, с кого и как я снял этот трофей?
В общем-то, весь план Зефира строился на обмане и актёрской игре. Если у него получится хорошенько напугать призрака развоплощением, то тот вряд ли будет доставлять проблемы, а может быть, вообще сбежит из дома.
Потусторонняя жуть, меж тем, отчётливо кивнула, а потом, судя по движению капюшона, опустила взгляд на пояс командира, где у того висел меч и… деревянный жезл.
