Командир огляделся. В зоне отдыха слева, отгороженной ширмами, сидел Хагг. Парень сосредоточенно закрыл глаза — видимо, тренировал магические способности.
Подойдя к рабочему уголку Эдена, Зефир опустился на стул у стола:
— Хотел посмотреть, как вы тут устроились.
— Ну, как видишь, почти как в старом кабинете, — широким жестом показал на помещение собеседник.
— Ага, — Зефир перевел взгляд на операционную зону справа, — кстати, что насчёт Лисы и Варны?
— Я проведу улучшения, — кивнул собеседник и добавил, — представь, оказалось, что у нашей Варны нижнее и нижне-среднее основания сделаны.
— Она у нас девушка не простая, — усмехнулся командир.
Брюнетка никогда не рассказывала о своём прошлом до опеки над Мелисой. Но судя по набору ее умений, она не на плацу маршировала в парадной форме. Да и руку вряд ли потеряла на кухне. В общем, Зефир в её прошлое не лез. Захочет — сама расскажет.
— Это да, — улыбнулся алхимик. — Так как поступим?
— Вот, — отстегнув кошель от пояса, командир положил его на стол. — Здесь девять энергетических центров, в основном нижние, и одно ядро. Медузку отдадим Лисе, а косточки обменяем в коронной лавке на нужные Варне. Сходи с Леопольдом — у него как почетного гражданина там тоже скидка есть.
Этот план улучшений был сначала одобрен самими девушками. Правда убалтывать их пришлось долго, но в итоге, слава Всемогущей Бойне, они прислушались к голосу разума. Затем Зефир согласовал всё с Леопольдом и Брутом. И если чернявый ещё поборолся со своим недугом, прежде чем дать согласие, то мохнатому было, по-видимому, плевать на презренное злато. У него были другие мерила ценности — скажем, если бы речь шла о дамском белье, вряд ли командир добился бы согласия так легко…
Эден посмотрел на кошель, но в руки не взял, вместо этого, предложив:
— Я мог бы внести свою долю… Всё-таки это Варна и Лиса… — голос его дрогнул, а в конце фразы он и вовсе замолчал смущённо.
— Не надо. Во-первых, у тебя пока нет дохода, чтобы так тратиться. А во-вторых, ты же будешь делать им улучшения бесплатно, — отмахнулся Зефир.
— Ладно, — сдался чудовищный алхимик, — как скажешь.
— Кстати, о клиентах, — оживился командир. — Как они будут тебя находить?
Его собеседник ненадолго задумался:
— Ну, в начале всегда туго с посетителями. Тем более у меня же нет помещения, выходящего на улицу. Поэтому для начала повешу вывеску у магазина девчонок. Ещё я заказал в магистрате услугу по внесению меня в справочник…
— Стой, стой, — поднял руки командир. — Я не об этом. Мне тут вспомнилось, что нас из Жемчужного квартала пытались выгнать, обосновывая это отсутствием гражданства. А у тебя большинство клиентов будут искателями и авантюристами, у которых его не будет.
Глаза Эдена в этот момент широко раскрылись:
— Вот же ж дерьмище!
Решения этой проблемы у Зефира не было. Разве что переезд лавки, но учитывая все вложения в обустройство, это был плохой вариант. Да и новое помещение потребует дополнительных расходов.
— Можно попробовать последовать совету Варны, — вдруг сообразил командир.
— Какому? — уныло спросил парень.
— Кроить личики недовольных своей внешностью девушек — ну и тела заодно. А начать можно с принцессы! — разошёлся Зефир. — Она ещё и бесплатную рекламу обеспечит!
— С принцессы? — переспросил Эден.
— Хотя ты прав. Обсуждать с Катариной её внешность — идиотская затея, — осекся командир. — Да и вряд ли она доверится незнакомому специалисту.
— Но это же недостойно чудовищного алхимика! — возмутился парень.
— Тогда не отказывайся от привычной работы — просто расширь объем услуг.
Оставив молодого чудовищного алхимика погружённым в глубокие раздумья, Зефир удалился. Он понимал, что выбор занятия — исключительная прерогатива Эдена, а потому решил не давить.
На следующий день с утра пораньше заявилась Веселина. Девушка боялась пропустить время обеда, потому что командир забыл его назвать, и решила прийти чем раньше, тем лучше.
Пепельноволосой повезло, и Катарина тоже заглянула на огонёк. Хотя Зефир и ворчал постоянно на её визиты исключительно ко времени приёма пищи. Однако прикормить принцессу, чтобы она была более лояльной к ним, казалось неплохим вариантом. А когда он задумывался об этом, ему почему-то сразу представлялась приблудная кошка, которую сердобольная хозяйка подкармливает объедками со стола, но парень старался гнать такие ассоциации подальше.
Познакомив Катарину с Веселиной и пообедав, командир по просьбе последней отвел двух девушек для разговора в пустую комнату на первом этаже и уже собрался уходить, когда красноволосая принцесса, усевшись на стул, внезапно произнесла:
— Зефир, останься, пожалуйста, — затем девушка повернулась к сидящей рядом с ней Веселине и спросила, — ты ведь не против?
— Нет, — ответила та, — пусть останется.
Такое доверие со стороны старой знакомой, конечно, не могло не радовать. Но командир не горел желанием влезать во все эти дворцовые интриги.
— Я, наверное, всё же пойду, — проговорил юноша.
— Ну, Зефир… — сложила ладошки лодочкой принцесса и посмотрела на него, скорчив умильную рожицу.
