Это был удар ниже пояса, и, уныло вздохнув, парень остался, подперев ближайший шкаф.
— Так, о чём ты хотела поговорить? — благодарно кивнув юноше, Катарина посмотрела на собеседницу.
— Прежде чем начать, Ваше Высочество, я хотела бы сказать, что представляю группу в Клане Птицееда, возглавляемую моим отцом — Ямаланом Чакраварти. Он один из старейшин.
— Да, знаю такого, — кивнула красноволосая.
— Он просит прощения, что не пришёл лично, а отправил меня, — склонила голову девушка.
— Пустое, я всё понимаю, — отмахнулась принцесса и ободряюще посмотрела на собеседницу, призывая её продолжить.
— Мы недовольны положением дел в клане и сближением с альянсом кланов, которые примкнули к вашим противникам. В Птицееде есть ещё люди, которые помнят о милости, оказанной нам…
Зефир стоял и слушал, как две «заговорщицы» обсуждали свои секретные дела. И если сводить всё к простому: отец Веселины готовился сместить главу — Джавалана Гаруду — и вернуться под крылышко королевской семьи.
План у революционеров был незамысловатый: обнародовать сведения о том, что Джавалан избавился от отца Ночки, претендовавшего на роль главы, а также от других неугодных ему людей. И захватить его вместе со сторонниками при содействии королевской гвардии, так как силы обеих групп были плюс-минус равны.
Вот только была проблема: все всё знали, но прямых доказательств у сторонников Ямалана на руках не было. На что принцесса сразу же обратила внимание:
— Я не смогу поддержать вас без веского повода.
— Но… — вскинулась Веселина.
— Дело не в том, что я не хочу, — перебила её мягко красноволосая, — а в том, что я не в том положении, чтобы помогать вам без соблюдения формальной законности.
На комнату опустилась тишина. Веселина, судя по виду, усиленно думала, как бы ей убедить принцессу, а та внезапно произнесла:
— Я вижу, это личное, да?
Её собеседница замерла ненадолго, поражённая прозорливостью Катарины, а затем произнесла с болью в голосе:
— От вас ничего не скроешь, Ваше Высочество. Джавалан убил моего возлюбленного — Огнена. Я даже признаться ему в чувствах не успела. Не своими руками, естественно. Просто избавился от него на опасном задании. А сейчас хочет выдать мою подругу насильно замуж за представителя Медвежути. Бесполезного куска дерьма, — закончила она зло. — Простите, Ваше Высочество.
Зефир впервые видел Веселину такой. Обычно девушка всегда была спокойной и рассудительной, но, видимо, просто всё держала в себе, не позволяя и тени своих настоящих эмоций прорваться наружу. А принцесса подловила её за живое.
— Ничего, — отмахнулась Катарина. — Огнен же был из семьи Паксинасана? Да? А подруга, о которой идёт речь — Ночка, его сестра?
— Да, — кивнула её собеседница удивлённо.
— Понятно… — протянула красноволосая. — Но мне всё равно нужны веские причины, чтобы вмешаться. Если у вас будут доказательства, то я непременно помогу. Однако если начну действовать без них, то велик риск устроить гражданскую войну в Королевстве. И на это я пойти не могу. Ситуация и так накалена до предела.
— Хорошо. Мы найдём доказательства, — решительно заявила Веселина.
Девушки ещё немного поговорили и условились, что связываться будут через Зефира. Правда, как-то так получилось, что его об этом не спросили. Парень хотел было возразить — влезать во всё это он не горел желанием — когда вдруг вспомнил о недавно полученных разрешениях для Эдена и Лисы. И в итоге промолчал, нахмурившись. Это была обратная сторона помощи, полученной от принцессы.
Обе гостьи уже ушли, а командир нашёл Варну и пересказал ей разговор. Зефир планировал вскоре пойти вместе с друзьями в Выдох, и сидеть безвылазно в доме из-за двух заговорщиц не мог. Да и держать в неведении о таком домочадцев парень посчитал глупым и вредным. Опекун Лисы только покачала головой и вздохнула, сетуя на то, что они втянуты во всё это. Однако в итоге признала, что выбора им особо-то и не оставили.
Вообще-то, командир и сам ощущал, будто его лишают свободы. Словно огромные щупальца окутывали его с каждым днём всё больше и больше. И тянулись они от принцессы. С другой же стороны, парень не был глупым и понимал, что абсолютной свободы не бывает. Но понимание и принятие — две абсолютно разные вещи, поэтому чувствовал себя Зефир не самым лучшим образом в последнее время.
…
Ночью командира разбудил глухой вскрик, прозвучавший откуда-то снизу. Плохо соображая спросонья, он подорвался с кровати, где сегодня ночевал без похабного привидения, и ломанулся вниз, захватив по пути прислонённый к тумбочке клинок.
Оказавшись в прихожей, где было открыто окно рядом с входной дверью, а у подоконника лежали чьи-то порванные серые штаны с большим пятном, благоухавшим на всю округу, Зефир выглянул наружу.
По брусчатке в сторону открытой калитки у ворот улепётывал тощий блондин без портков. Хотя и было темно, и вид был со спины, он казался очень похожим на того парня из Клана Медвежути, который получил по зубам у дома, когда клановые пришли всей компанией. При этом скорость неудачливый воришка выдавал такую, будто увидел призрака.
