— Что на обед? — оживленно поинтересовалась она.
…
Вечером того же дня Зефир и Варна собрались в библиотеке, куда пригласили Хвою и Тихану. И хотя книжные полки были пусты, создавая ощущение запустения в комнате, здесь стояла пара удобных кресел, диван, и было уединенно — самое то для обсуждения деловых вопросов.
Хвоя, которая даже в доме продолжала ходить в своей шляпке, зашла в помещение и огляделась. Несколько дней отдыха явно пошли ей на пользу, и девушка привела свой вид в порядок, представая перед Зефиром и Варной в недавно почищенных коричневых штанах и светлой рубашке с закатанными рукавами.
За ней появилась Тихана. Она надела простенькое серое платье, а свои длинные черные волосы убрала, сделав на голове «бублик». Следуя своему имени, девушка вела себя тихо и робко, оставаясь стоять в проходе.
— Не стесняйтесь, присаживайтесь, — указала Варна на диван.
Обе гостьи пришли к ним два дня назад и пока жили в доме на первом этаже. Командир выдал им денег, чтобы они привели себя в порядок, и попросил немного подождать.
И вот сейчас, обсудив все с домочадцами, Зефир и Варна были готовы предложить знакомым из Перекрестка выход из сложной ситуации, в которой те оказались.
— Не буду ходить вокруг да около, — проговорила опекун Лисы, когда девушки присели. — И, пожалуй, начнем с тебя, Тихана. У нас есть ателье при въезде в поместье, ты, вероятно, его уже видела.
Та осторожно кивнула.
— Так вот, нам не хватает там рабочих рук, и я хочу предложить тебе у нас работать.
— Я очень плохо шью, — призналась девушка.
— А это и не требуется, — отмахнулась Варна, — нам туда скорее продавец и помощник нужен. Платить поначалу будем немного, ведь мы еще даже не открылись, и у тебя будет испытательный срок. Однако питание и крышу над головой мы тебе обеспечим. Что скажешь?
Собеседница думала недолго и радостно кивнула.
— Отлично! — улыбнулась женщина. — Комната на первом этаже теперь твоя. Подойди сейчас к Лисе, она тебе расскажет и покажет, что будет необходимо делать. Заодно договоритесь насчет оплаты.
Тихана благодарно кивнула и ушла, а Варна перевела взгляд на вторую девушку.
— Хвоя, для тебя у нас тоже есть предложение.
Брюнетка в шляпке ожидающе посмотрела на собеседницу, когда внезапно заговорил командир:
— Я знаю тебя уже прилично и видел твою силу. А нам как раз нужен кто-то, кто поможет защитить обитателей дома, когда я и Леопольд будем отсутствовать. Что скажешь?
— Охрана? — удивилась Хвоя.
— Ага, — кивнул командир. — Недоброжелателей у нас здесь много, а мне нужен человек, которому я могу доверять.
Девушка задумалась.
В принципе, если она откажется, то Зефир планировал выдать ей денег на первое время и отпустить с миром. В Соленграде такой опытный искатель не пропадет. Но, конечно, наилучшим вариантом было бы, если бы она согласилась. Всё-таки, как ни крути, Хвоя была сильна и проверена в деле.
— Да, и ещё кое-что, — проговорила Варна. — Если согласишься, нужно будет рассказать и показать, что ты умеешь. Я должна понимать, на что ты способна.
Молчание продлилось минуту, пока девушка размышляла. Взвесив все за и против, она ответила:
— Я согласна, если плата будет достойная.
— Здорово! — обрадовался Зефир.
— Хорошо, — кивнула опекун Лисы. — Расскажи, пожалуйста, о себе.
— Мне пятьдесят два, — произнесла собеседница и тут же поправилась, — хотя, по вине той ловушки, из которой меня вытащили парни, уже пятьдесят пять.
Варна удивлённо приподняла брови. Ну не выглядела эта тридцатилетняя брюнетка на полтинник! А командир кивнул в такт своим мыслям. Всё же она ходила в Выдох вместе с Ясо, которому сейчас было бы примерно столько же, если не больше.
— Я мутировала в зоне, — пояснила девушка в шляпке. — Там не очень весёлая история — все погибли, кроме одного моего друга и меня. И вот теперь я медленнее старею.
— Четвёртый человек… разумный, — сразу же поправилась Варна, — у меня на памяти, который пережил мутацию без серьёзных негативных последствий. И все в одном доме.
Женщина усмехнулась.
— Ну, не совсем без последствий, — поправила её собеседница. — Мне неуютно при дневном свете, и теперь нужно иногда пить кровь.
— Что, прости? — брюнетка напротив захлопала глазами в изумлении. — Ты что, вампир⁈
— Не знаю, никогда их не встречала, — пожала Хвоя плечами.
— Вампиры — это сказки, а здесь мутация, — вступился за девушку командир. — Сама же знаешь, что изменения могут быть любыми. Вспомни мою ладонь, к примеру, или волосы.
— Н-да… — качнула головой Варна. — Извини.
— Да ничего… — спокойно сказала Хвоя и грустно улыбнулась. — Ясо пару часов истерил, когда узнал.
— А контролировать себя можешь? — вкрадчиво поинтересовалась женщина.
— Да, конечно. Просто, если долго не пить кровь какого-нибудь животного, у меня самочувствие плохое.
— Хорошо, с этим разобрались, — побарабанила пальцами по подлокотнику Варна. — Что насчёт боевого потенциала?
— Могу сделать вот так, — стоило девушке в шляпке это произнести, как из её руки вытянулась метровая алая лента. Она парила в воздухе, словно воздушный змей.
