— Это да, — усмехнулся парень. — Ладно, решено. Клану Енота быть!
— Ваше Высочество, Ваше Сиятельство, — обратился к принцессе Катарине Любомирской и регенту Годемиру Вишневецкому сидевший напротив мужчина лет пятидесяти, одетый в чёрную робу. — Мои люди провели тщательное расследование столичного инцидента, и я готов изложить вам первые выводы.
У него были седые короткие волосы, худощавое и жилистое телосложение с узким лицом, а карие глаза очень внимательным взглядом смотрели на мир, будто бы подозревая всех вокруг в чём-то противозаконном.
Это был Смильян Гашек — начальник Приказа тайных дел, в компетенцию которого входила вся внутренняя и внешняя разведка государства, а также преступления, совершённые с помощью стихийно образованных магических предметов из Выдоха. Именно он предоставил Драгану Вуковичу — начальнику дворцовой стражи — первые собранные сведения о происшествии с зерцалом, хотя сам и не смог тогда участвовать во встрече.
— Прошу, господин Гашек, — проговорила серьёзным тоном красноволосая принцесса. — Я надеюсь, что вам удалось выйти на след этих преступников.
Как бы по-идиотски всё ни выглядело со стороны, но происшествие в действительности представляло собой удар по королевской семье и регенту, потому что главными пострадавшими оказались кланы Медвежути, Восьмилапов и Саблекотов, стоявшие в оппозиции к короне во главе с Князем Славеном Зоричем.
Да, во время беспорядков пострадали и другие аристократы — и высшие, и низшие. Но их была капля в море по сравнению с тремя кланами, оказавшимися в эпицентре атаки. И единственным очевидным бенефициаром выглядела корона — во всяком случае, так казалось со стороны. Однако Катарина, как никто другой, знала: ни она, ни Годемир не наносили этого удара своим политическим противникам!
— Увы, Ваше Высочество, — развёл руками собеседник. — Пока мы не смогли узнать, кому это было выгодно. Основные рабочие версии: сам Князь Зорич и, как ни странно, дорнтальцы. После унизительного для них мира и выплаченных репараций они сильно злы на нас за свой разгромный проигрыш. Но лично моё мнение, что последние вряд ли бы изгалялись с таким извращённо-дьявольским планом.
Произнося последние слова, мужчина довольно зажмурился. Было очевидно — изощрённость, с которой неизвестные преступники всё провернули, ему искренне нравилась.
— Я смотрю, ты от этого в восторге, Смильян, — сверкнула глазами девушка, и в её голосе явственно звучало недовольство. — Тебе хотя бы что-то точно известно?
— Определённо, — спокойно кивнул собеседник. — И я вынужден отдать должное выдумке этих смутьянов. Ни одной ниточки, за которую можно было бы потянуть, они нам не оставили. Однако вместо этого положили огромный канат на самом видном месте — если потянуть за него, вряд ли мы останемся в добром здравии.
— Давай-ка поподробнее, — оживился Годемир.
— Начну издалека. При поиске преступников, применявших магические предметы из Выдоха, мы используем улучшенные версии Поисковиков, которые могут отследить перемещение недавно активированного предмета по горячим следам. Счёт, конечно, идёт на часы, а дальше ничего найти не представляется возможным. Однако наше «происшествие» случилось в столице, поэтому работать мои люди начали сразу же.
— Смильян, — перебила его Катарина, — почему, кстати, этим способом не пользуются, когда расследуют применение обычных — созданных людьми — артефактов в преступной деятельности?
— Всё просто, Ваше Высочество, — ни капли не обиделся мужчина. — Во-первых, они дорогие, и простой страже их не выдашь. А во-вторых, обычных артефактов в городах и особенно столице — очень много. Они слабые и создают устойчивый равномерный фон, а наши средства, к сожалению, не такие чувствительные, чтобы отследить какой-нибудь определённый предмет. К тому же след от обычного артефакта, насколько я знаю, держится ещё меньше по времени, чем от стихийно образованного предмета.
Мужчина на секунду прервался, чтобы собраться с мыслями, и продолжил:
— Ситуация с артефактами из Выдоха диаметрально противоположная — они настолько «ядрёные», что отыскать их след, если вовремя этим заняться, очень легко. А у нас, очевидно, был именно такой случай, потому что только стихийно образованные предметы могут создавать такую… — мужчина замялся, пытаясь подобрать верное слово.
— Хрень, — помогла ему принцесса.
— Да, создавать такую хрень… — согласился с ней собеседник. — Мы начали поиски и сразу же попали в тупик. На крышах рядом с местами происшествий обнаружились следы применения очень мощных артефактов — они буквально пропитали всё вокруг остаточной энергией. Вот только эти следы никуда не вели, будто пользователь просто испарился. Точно такая же картина наблюдалась повсюду. Мы бы так и остались ни с чем, если бы моему помощнику не пришла в голову идея проверить остальные точки, где в тот день происходила чертовщина, напрямую не связанная с ударами по кланам.
— И? — поторопил его регент.
