— Она этими штуками может славно шинковать противников вместе с доспехами, — дополнил Зефир, с интересом следя за красным жгутом.
— Занятно, — уставилась на диковинку Варна.
— А ещё я могу впитывать кровь врагов и становиться сильнее, — дополнила Хвоя, убирая ленту, которая моментально втянулась обратно.
Опекун Мелисы некоторое время молчала, а затем тепло улыбнулась гостье:
— Думаю, достаточно. Давай-ка обсудим твой оклад и условия работы.
…
Разобравшись на данный момент с проблемой в лице Медвежути — во всяком случае, Зефир очень надеялся, что они поумерят свой пыл, — настал черёд наконец-то посетить Выдох, чтобы продолжить восхождение по лестнице силы. Да и с основанием собственного клана пора было определяться — дальше откладывать этот вопрос стало неразумно.
Учитывая, что Катарина частенько агитировала командира на этот шаг, прямой отказ или затягивание могли плохо сказаться на обитателях дома. Всё-таки это был член королевской семьи, а не обычный человек, и как поведёт себя принцесса, если ей будет что-то не по нраву, оставалось загадкой. Возможно, отнесётся спокойно, а может быть, устроит им всем «веселенькую жизнь» — что с её статусом было девушке вполне по силам.
Поэтому Зефиру нужно было принять решение.
И подходил он к этому вопросу не наобум. Юноша не забыл подробно расспросить красноволосую обо всех последствиях, которые повлечёт за собой становление младшими аристократами. В дополнение к этому он попросил Лису и Варну — как наиболее сведущих людей — параллельно разузнать об этом статусе в Моревии побольше.
Девушки блестяще выполнили поставленную задачу. И если с основными плюсами, которыми манила Катарина, проблем не было — скидки в коронных лавках, статус и налоговые льготы, — то вот с обязательствами дела обстояли не так прозрачно.
Не то чтобы принцесса, объясняя их, уходила от ответа. Но рассказывала она очень общо, отчего понять некоторые нюансы становилось невозможно, а Мелиса и её наставница восполнили этот пробел.
Первой значимой обязанностью была военная служба. Сюзерен — в данном случае королевская семья и, видимо, регент, учитывая некоторую путаницу из-за уникальной нынешней ситуации в стране — мог призвать главу клана для участия в войне не больше трёх месяцев в году.
Естественно, глава призывался не один, а с отрядом. Это была вторая значимая повинность — содержать собственные военные силы. Какого-то строгого критерия для этого не было, и, по идее, даже группа из енота, чернявого и командира могла сойти за таковые. Однако большинство кланов, разумеется, стремились набрать как можно больше боевой мощи — насколько позволяли финансы. И это было логично: хотя бы для целей сохранения этих самых финансов.
Третьим ключевым долгом вассала являлась защита земель сюзерена. Так, в случае нападения на Моревию, тот мог призвать кланы на войну. Сроков, в отличие от службы, здесь не существовало.
И, к примеру, этим своим правом королевская семья и регент воспользовались при защите Соленграда. Правда, после победы сборное войско достаточно быстро распустили. К тому же в боевых действиях на севере, насколько Зефиру было известно, столичные кланы участия не принимали.
Также, помимо уже перечисленных обязательств, существовали и другие: лояльность сюзерену, его политическая поддержка и тому подобное. Однако ничего особо существенного, по мнению командира, в этом списке не было.
Ну и последнее, на что стоило обратить внимание: за нарушение любых обязанностей вассал мог лишиться своего статуса.
В общем, расклад был ясен, осталось только принять окончательное решение.
— Вот ты где, — нашла парня Варна в беседке в саду.
— Эден уже закончил? — удивлённо посмотрел на женщину Зефир. — Быстро он.
— Со мной, да. Теперь над Лисой колдует, — собеседница прошла внутрь и присела в одно из кресел.
— Как самочувствие?
— Нормально. Но чешется, зараза, где-то внутри, причём никак не почесать, — призналась та.
— Завтра пройдёт, — махнул рукой парень, вспоминая свои ощущения после улучшения оснований.
Они немного помолчали, а затем командир внезапно произнёс:
— Я, наверное, соглашусь с предложением принцессы основать свой клан и позову в него Эдена, ну и вас, само собой.
— Не худшая идея, — кивнула Варна. — Вряд ли в другой стране станет лучше в этом плане. К вам с Леопольдом всегда будет повышенное внимание. Слишком уж вы усилились. А здесь хотя бы Катарина у меня вызывает симпатию.
— Да, я тоже об этом недавно думал. К тому же не стоит забывать, что в Соленграде у нас есть целое поместье, к которому мы так долго стремились, — улыбнулся юноша. — А ещё я же вижу, что вам здесь очень нравится.
— Нравится, — согласилась собеседница и неожиданно спросила, — какую эмблему выберешь для герба и как назовёшь?
Командир погрузился в мысли. Он ещё не задумывался над этим — слишком этот вопрос был незначителен в череде других, более важных.
— Не знаю. Клан Енота, наверное, — через несколько секунд проговорил Зефир.
— Клан Енота… — протянула, улыбнувшись, Варна. — Брут задерет нос и начнёт важничать.
