До сих пор Эллен не видела здесь никаких следов человеческой деятельности, и единственные люди, кого она встретила, были шкипер и сама фру Ланге.
— Станция не закрыта сейчас и не будет закрыта в будущем, — твердо заявила экономка.
— Значит, у вас все еще есть пациенты? — осторожно спросила Эллен.
— Разумеется, есть, хотя и не так много, как раньше. У нас появились новые обязанности. Работы в избытке, вы это заметите.
— А какие у меня будут обязанности?
— В первую очередь в столовой для персонала: готовка, мытье посуды, уборка. Возможно, кое-что еще… Посмотрим, на что вы годитесь.
Вокруг стоял сильный запах уксуса, в носу щипало. Эллен задержала дыхание, но не смогла сдержать громкий чих.
Фру Ланге наморщила лоб.
— Вы не больны?
— Нет, нет. Просто этот запах… — Эллен снова чихнула. — Извините. — Она вытерла слезы рукавом блузки.
Экономка успокоилась.
— Скоро привыкнете. Благодаря уксусу все мы здесь здоровы… — Она поднялась. — Наверное, хотите посмотреть, где вы будете жить? Берите свой саквояж.
Из дома-столовой они пошли между каменистых холмов вверх по отлогой тропинке. Через пару сотен метров земля выровнялась. Там и сям здесь стояли домики, некоторые в очень плохом состоянии. Фру Ланге остановилась возле одного из тех, что были получше, и открыла дверь.
— Вот здесь. Будете жить со мной и моим сыном.
Внутри домик выглядел так, как обычно выглядят деревенские домики: дровяная плита, коврики из лоскутков, керосиновые лампы. Кухня была вычищена так же тщательно, как и кухня персонала, и так же сильно пахла уксусом.
— Пока вы будете спать здесь, на кухонном диване, — пояснила фру Ланге. — Мой сын Ион спит в мансарде, но не зимой, когда там слишком холодно. Тогда кухонный диван перейдет к нему, а вы переберетесь ко мне в комнату.
Эллен заглянула в комнату, размышляя, должна ли она будет делить раздвижную кровать с фру Ланге или есть еще одна кровать, где-то спрятанная. Но, слава богу, до зимы она здесь не останется. Самой большой проблемой сейчас были вездесущие пары́ уксуса.
Фру Ланге, заметив ее замешательство, прибавила:
— Это годилось для Мэрты, значит, сгодится и для вас.
— Конечно, — согласилась Эллен, — все будет хорошо.
— Я, естественно, ожидаю, что вы будете следить за чистотой и здесь, в домике. Но не в мансарде. Ион не хочет, чтобы у него прибирались. Не потому, что это не требуется, а потому что он не потерпит там никого… Ну а теперь мы пойдем на кухню для персонала и начнем работу.
