— Я тебе тогда сказала: «Раз уж мы лучшие друзья навек, давай обменяемся вещами в знак нашей нерушимой дружбы». Ты сказал: «Давай». Я говорю: «Тогда я возьму у тебя этот желтый жилет, идет?» Ты что-то пробормотал в ответ. Я подумала, что это было да.
Лори усмехается.
— А что же ты оставила мне взамен жилета, Джо?
— Пока ничего, но это легко исправить, — Джо снимает с шеи синий платок и надевает его на шею Лори. — Вот, теперь порядок. Тебе идет, Тедди.
Лори медленно приближается к Джо. Расстояние между ними постепенно сокращается. Парень смотрит на девушку.
— Что ты так на меня смотришь? — недоуменно спрашивает Джо.
Лори с нежностью проводит рукой по волосам девушки.
— Жаль, что ты не видишь, как в твоих волосах танцует солнечный свет. В них миллионы оттенков орехового, золотого, рыжего.
— Тедди, не говори всякий вздор, — прерывает его Джо. — Волосы у меня самые обыкновенные.
— Нет, вовсе не обыкновенные.
Оба молчат. В лесу царит тишина, лишь изредка прерываемая шепотом легкого ветра или криком птицы.
— Здесь так тихо. Давай уйдем отсюда, — говорит Джо. — Что-то мне не по себе.
— А мне здесь нравится, — отвечает Лори. — Я бы хотел остановить это мгновение.
Лори медленно наклоняется, чтобы поцеловать Джо. Девушка отстраняется от него.
— Нет, Тедди, давай не будем этого делать.
— Что? Почему, Джо?
— Ты мой друг, мой лучший друг. Я не хочу, чтобы между нами было что-то большее.
— Нет, Джо, пожалуйста, не будь со мной так жестока, — говорит Лори. — Я потерял всякий покой. Рядом с тобой я становлюсь другим, а все потому, что мы не просто друзья, мы…
Джо закрывает рот Лори рукой. Он резко убирает ее руку от своих губ и, притягивая девушку к себе, страстно целует ее.
Поцелуй длится дольше, чем этого можно было ожидать, затем Джо резко отстраняется от парня и делает несколько шагов назад. Она с ужасом смотрит на Лори и говорит:
— Тедди, что мы наделали! Теперь нашей дружбе конец, все уже никогда не будет, как раньше. Зачем, зачем ты поцеловал меня, Тедди?
— По-моему, тебе понравилось.
— Это неважно. Я не хочу, чтобы между нами было нечто большее, чем просто дружба. Прошу тебя, Тедди, давай забудем все, что между нами было. Давай останемся друзьями. Притворимся, что ничего не произошло.
— Если ты так сильно этого хочешь… — медленно произносит Лори.
— Да, очень. Тедди, ты мой самый лучший друг и всегда им будешь, только давай не будем переходить границу дружбы.
— Хорошо, — вздохнув, отвечает Лори. — Я постараюсь, Джо.
***
Настоящее
Осень 1869 года
Лори и Джо идут по осеннему лесу. В руках у девушки букет полевых цветов. Парень останавливается около высокого раскидистого дуба. Обнимая жену, он улыбается своим мыслям.
Джо смотрит на него и спрашивает:
— Почему ты улыбаешься, Тедди?
— Да так, — отвечает он. — Вспомнил один приятный момент.
— Какой?
— Помнишь, лет шесть назад мы с тобой гуляли здесь и я сделал попытку поцеловать тебя. А ты тогда сказала, что хочешь, чтобы мы были просто друзьями.
— Да. Я была такой глупой и наивной. Маленькой девочкой. Даже стыдно об этом вспоминать, — отвечает Джо.
Лори усмехается:
— В тот день я все-таки украл у тебя поцелуй.
— Да, не ожидала я от тебя такой решительности, Тедди. Ты просто застал меня врасплох со своим поцелуем. Я была ошеломлена твоей дерзостью и смелостью. Как же ты только решился поцеловать меня?
— О, я был просто пьян от любви к тебе, Джо, а говорят, пьяному все нипочем. Ты помнишь тот поцелуй?
— Лучше б я забыла его! — фыркает Джо. — Тогда я еще не знала, что ты мне так дорог, что я люблю тебя. Что это вовсе не дружба. Только много лет спустя я поняла, что жизнь без тебя — это наказание за все ошибки, которые я совершила. За то, что так грубо обошлась с тобой, отвергнув твое предложение руки и сердца. Но тогда я была не готова стать твоей женой. Я думала, что нет худшей доли, чем быть женой или матерью. Но я жестоко ошибалась. Я понимаю это теперь. Тедди, я так благодарна тебе за то, что, вернувшись, ты простил меня, мою наивность и неопытность. Ты просто ангел, ты святой.
Лори прижимает Джо к себе.
— Я не мог не простить тебя, Джо. Я люблю тебя больше жизни, и быть рядом с тобой — для меня огромное счастье.
— Тедди, я люблю тебя. Когда я остаюсь с тобой наедине, мир вокруг словно исчезает. Дома, улицы, фаэтоны, люди — все меркнет, отходит на задний план, если рядом со мной ты.
— Кажется, теперь ты понимаешь, что я чувствую уже много лет, — улыбается Лори. — Теперь мы оба в ином измерении. Здесь мы теряем счет времени.
— Но я не против терять счет времени вместе с тобой, — говорит девушка.
Джо обнимает мужа:
— Только пообещай мне, Тедди, что мы с тобой больше никогда не расстанемся.
— Мы дали обет, — произносит Лори. — Вместе, пока смерть не разлучит нас. Я буду верен своему слову до последнего дня моей жизни.
— Я никогда не нарушу своей клятвы, — говорит Джо.
========== Часть 6. Дом на Кэри-роуд (“Леди Бёрд”, Леди Бёрд/Кайл) ==========
— Ты не говорила, что любишь имбирное мороженое, — сказал Кайл.
— Ты тоже, — ответила Кристин.
