Вместо ответа я выложила на стол нож. Закругленное страшное лезвие хищно блеснуло в электрическом свете. При одной только мысли о том, что я могла брать эту вещь в руки, могла нести в своей сумке, меня прошиб холодный пот. Здесь все казалось другим.
— Понятно, — он кивнул, — вы хотите знать, какие люди используют этот нож и что грозит вам с человеком, который его использует. Можете не отвечать. Я и сам знаю, что это так. Вы знаете, что мои консультации платные?
Когда он назвал цену, я не торговалась, а мгновенно выложила деньги на стол. Он не скрыл своего удивления.
— Вижу, вас серьезно припекло. Ладно. Не буду томить дальше. Это ритуальный нож каннибалов из тихоокеанских племен. Это местные туземцы ряда тихоокеанских островов. Самое большое их обитание — остров рядом с Самоа. Туристов туда не возят. Даже за большие деньги.
— Разве каннибалы сохранились до сих пор?
— Теоретически нет. Официально все племена, практикующие каннибализм, давно отказались от своих ритуалов. Но кто может знать это точно? Кровь есть кровь. У них в крови убивать свои жертвы, есть их плоть и пить кровь. Вы думаете, тех, кто впитал это с молоком матери, может сильно изменить 21 век? Возможно, и сейчас существуют каннибалы. Только вот ритуалы свои они совершают тайком. Без посторонних. Ведь кто-то же привез с тихоокеанских островов этот нож.
— Что значит — привез?
— Такие предметы не продаются в нашей стране по той простой причине, что их никто не станет покупать. Видите, поверхность лезвия не стандартная. Края загнуты и закруглены. Этим ножом невозможно ничего разрезать. А желобок для стока крови вообще выглядит непонятно и зловеще. Думаю, никто не стал бы покупать такой непонятный предмет здесь, и уже тем более в глубинке. Похоже, его привез человек, любящий экзотику. Возможно, он привез несколько таких ножей. Видите, какой он легкий? Можно с легкостью провести в самолете несколько штук.
— Для чего он используется?
— А как вы думаете?
— Я… не знаю, — я судорожно сглотнула — к горлу подступил болезненный горький комок.
— Этот нож используется для своеобразного ритуала, существующего только в одном каннибальском племени. С помощью этого ножа с жертвы снимают кожу. Если сделать небольшой надрез, а потом поддеть края раны гранями ножа, кожу можно снять довольно легко и быстро.
— Но каннибалы не снимали кожу со своих жертв! — почти выкрикнула я, — они ели людей, варили их, жарили… Но не снимали с них кожу!
— Кто вам это сказал? Как раз то племя, о котором я хочу вам рассказать, действовало совсем наоборот. Они обожествляли человеческую кожу. Высушенная, выдубленная, она служила не только символом статуса, социального положения, верховной власти, но и для различных мистических ритуалов, в которых мы, европейцы, мало что можем понять. Многие народы древности обожествляли человеческую кожу. Считалось, что она обладает невероятными магическими свойствами. Верили в то, что человек может измениться, надев на себя кожу другого человека. Для племени, о котором я хочу вам рассказать, кожа человека считалась фетишем, божеством. Особенно ценилась кожа белых людей. Они считали, что у кожи белых людей магических свойств больше. Племя этих каннибалов носит сложное название для перевода на любой из языков. Но его можно перевести как «отражатели, трансформаторы, те, кто меняет». Считалось, что посредством кожи убитых людей члены племени могут изменяться, превращаться в других людей, становиться отражением другого человека, улучшать свою внешность и сохранять свою молодость.
Вы не должны этому удивляться. И это не дикость. Кожа — один из самых загадочных органов человеческого тела. И она не изучена до конца. Вы никогда не задумывались над тем, почему фашисты экспериментировали с человеческой кожей? Почему делали из человеческой кожи перчатки, покрытия для диванов, абажуры ламп? Потому, что предметы, изготовленные из человеческой кожи, обладают свойством изменять качества, свойства и форму предметов. Если взглянуть на обычную лампочку через такой абажур, то обыкновенный электрический свет предстает самым фантастическим в мире зрелищем. Вместо освещения появляется волшебство. А если сквозь человеческую кожу посмотреть на лицо старухи-уродины, изображение преломится так, что вместо привычного образа предстанет неземная красавица, божественное совершенство. Так происходит потому, что в частичках кожи содержатся органические волокна определенной формы, способные самым невероятным образом преломлять, трансформировать свет, получая в результате совершенно другое изображение. Хочу заметить, что таким магическим свойством обладает только человеческая кожа. Кожа животных — нет. Об этом никто не знает, так как говорить об этом вроде как ужасно и человеческой моралью запрещено. Но факт остается фактом: человеческая кожа обладает самыми невероятными свойствами, многие из которых не изучены до сих пор точно так же, как не изучена полностью деятельность человеческого мозга.
