Когда поймал парочку на попытке разграбления огорода возле одинокого крестьянского подворья, чуть не избил до полусмерти. Ограничился лёгкой взбучкой, пообещав, что если ещё раз поймаю на нехорошем, отправлю их назад.
На сломанных ногах.
Вряд ли зачаточного интеллекта стражников хватило на то, чтобы полноценно осознать смысл угрозы. Но, к счастью, дальше по пути на ночлег останавливались исключительно в безлюдных местах, где проявить свои дурные наклонности они не смогли.
На четвёртый день подошли к пологой холмистой гряде. Тут мои познания заканчивались, я, готовя этот план, не сумел раздобыть подробную карту Гаддокуса. Подозреваю, что таковой не существует, нет смысла проводить точные геодезические изыскания в столь унылых краях. Поэтому я лишь приблизительно догадывался, где именно живёт тот, кто мне нужен.
Но тут провожатые впервые за всё время сумели удивить своим мизерным коллективным разумом.
Первым голос подал Шатао:
– Господин, вы бы не ходили вон по той тропе.
Я поразился так, как должен поразиться человек, с которым дерево заговорило.
Обернувшись, уточнил, не веря ушам:
– Ты что-то умное сказал?
Стражник остановился, тут же опёрся о копьё и закивал:
– Да господин. Я сказал, что вон по той тропе лучше не ходить. Вы прям к ней идёте, вот я и сказал.
– И почему туда не надо идти? – продолжая изумляться, спросил я.
– Мы туда ходили, и нам там не понравилось, – присоединился к разговору Кьян.
– И что же вам там не понравилось?
Стражники, как это принято у скудоумной парочки, затараторили наперебой, торопливо давясь словами, поразительно гармонично дополняя друг друга. Будто их микроскопические мозги слились воедино, дабы донести до меня важную информацию непрерывным потоком:
– Там живёт страшный человек.
– Мы его не видели.
– Но он страшный.
– Это точно.
– Даже не сомневайтесь.
– Очень страшный.
– Мы тогда сопровождали сына господина Тсо Магдуна.
– Молодой господин шёл к этому страшному человеку.
– Хотел получить от него тайную воинскую мудрость.
– Он очень это хотел.
– Лошадь молодого господина не смогла подняться по тропе.
– Молодой господин оставил нас внизу, а сам отправился наверх.
– С двумя телохранителями.
– Сильными.
– И страшными.
– Очень страшными.
– Даже мы их боялись.
– А мы не трусы.
– Вскоре молодой господин вернулся.
– Без телохранителей.
– Побитым.
– Весь в синяках.
– Со сломанным носом.
– В запачканной одежде.
– На его штанах было грязное пятно.
– Отпечаток ступни.
– Большой отпечаток.
– Прям там, где штаны начинаются.
– На заду.
– Молодой господин был зол.
– Очень зол.
– Мы спросили: «Господин, кто это с вами так дурно обошёлся?»
– Он нам ответил.
– Но не словами.
– Да, он не говорил.
– Он только кричал.
– Сильно кричал.
– Молодой господин нас поколотил.
– Больно поколотил.
– До слёз.
– Потом по тропе спустились его телохранители.
– Их тоже кто-то поколотил.
– Очень сильно поколотил.
– Сильнее чем нас.
– Намного сильнее.
– Они тоже были злы.
– И ещё они были напуганы.
– Господин Ли, нас всех поколотили.
– И тех, кто внизу остались, и тех, кто наверх сходили.
– Получается, разницы нет, здесь везде колотят.
– Но тех, кто сходили наверх, поколотили сильнее.
– Наверху страшное место.
– Хуже чем внизу.
– Ужасное.
– Там бьют сильнее.
– Господин Ли, не надо туда ходить.
– Там живёт злой мастер.
– Говорят, он всех колотит.
– Вообще всех, кто к нему приходят.
– Так зачем ходить, если там сильно бьют?
– И унижают.
– Не нужно это делать.
– Уверены, что это та самая тропа? – прервал я разговорившуюся парочку.
– Да господин.
– Как такое можно забыть.
– Вооон там нас поколотили.
– До сих пор вспоминать больно.
– Да-да, очень больно.
– А вон оттуда спускались те, кого поколотил страшный человек.
Пройдясь взглядом по указанной тропе, я кивнул:
– Тогда вы можете идти назад. Скажете второму смотрителю Тсо Магдуну, что вы провели меня туда, куда требовалось.
– Но господин Тсо Магдун захочет узнать, – неуверенно пробормотал Шатао.
– Что узнать? – не понял я. – Нормально говори.
– Его сына там поколотили.
– Обидно поколотили.
– С унижениями.
– Пинка дали.
– Под зад.
– Господин Тсо Магдун обязательно захочет узнать.
– Захочет узнать подробности.
– Потребует рассказать, как именно вас там поколотили.
– С унижениями или без.
– Сравнит, как относились к вам, и как к его сыну.
– Он нас спросит.
– Обязательно спросит.
– Ему очень интересно такое узнать.
– И что же мы ответим господину Тсо Магдуну?
– Если прямо сейчас уйдём?
– Да без проблем, – заявил я, усмехаясь. – Можете подождать меня внизу. Но сразу говорю, я туда не за тумаками иду. И, возможно, останусь надолго. Можете не дождаться.
Стражники переглянулись и синхронно кивнули:
– Да господин Ли, мы так и поступим.
– Мы будем ждать вас до утра.
– Если вы не спуститесь, это будет означать, что вас не поколотили.
– Или поколотили до смерти.
– Со смертельными унижениями.
