Тао, наконец, поднял взгляд. Глаза его были безмятежно-спокойными, ярко-синего оттенка. Не настолько насыщенные, как у меня, они будто выцвели, и странные серебристо-стальные прожилки от зрачка разбегались. Но в чём-то мы похожи.
Твёрдо встретив взгляд, я кивнул:
– К четвёртому типу, мастер Тао.
Тот, тоже кивнув, указал на рыжеватый валун:
– Приступай, Ли из семьи Брюс. Ты должен принести такой же камень с вершины до того, как тень от дерева коснётся моей левой ноги.
То, что камень не из лёгких, я определил издали, с первого взгляда. Габариты такие, что даже если состоит из самой неплотной породы, вес порядочный.
Приближаясь, я хмурился всё сильнее и сильнее. Дело в том, что в Пятиугольнике мне много чем приходилось занимался. В том числе шахтёрскими делами. На всякий случай выбивал себе навыки на эти занятия, вдруг в будущем пригодятся. Ну и полезному заодно обучался. Мало ли что встретится во время странствий по Чащобе. Будет неприятно, если пройду мимо ценнейшего минерала, приняв его за мусор.
Так что, в камнях я кое-как разбирался. Рыжеватая окраска мне сразу не понравилась, и по мере приближения не нравилась всё больше и больше. Это явно не первый попавшийся пустой булыжник, это порода с высоким содержанием соединений железа. Может и другие металлы присутствуют. Плотность рудных минералов, как правило, приличная, так что на лёгкую ношу рассчитывать не приходится.
Подойдя, попробовал камень приподнять. С места он сдвинулся с трудом, однако я понял, что тащить его смогу.
Странный булыжник, тяжелее самой качественной железной руды. И действительно выглядит ровно осечённой половиной куда более здоровенного валуна. Что-нибудь ценное? Вроде метеорита, в котором могут отыскаться весьма редкие минералы или даже чистые металлы? Без понятия, ни разу с такими образцами не сталкивался.
Зато понятно, что испытание выдалось не из лёгких. Но ничего удивительного. Чем круче мастер, тем выше требования. В этом мире так принято. А Тао – один из лучших, все это признают.
Представитель интеллектуального большинства на моём месте должен ухватиться за камень и, обливаясь потом, кое-как потащить его к весьма неприятно выглядевшей горе. Но так как я к таковым не отношусь, торопиться не стал.
Осмотрел камень со всех сторон, прикинул размеры и сбросил с плеча вещевой мешок.
Как там мастер Тао сказал? Одну половину принести на вершину, забрать оттуда вторую и доставить сюда? Да – именно так.
Но вот по поводу того, как именно следует переносить неудобный груз, ничего не сказано. А ведь это раздвигает рамки возможностей для тех, кто хотя бы изредка думают головой.
Жизнь подростка, много странствующего по Пятиугольнику, полна невзгод и тяжкого труда. А когда приходится то и дело перетаскивать на большие расстояния добытые специи, либо припасы для нового тайника, всё усложняется.
Приходится носить солидные грузы. Частенько носить. И много полезных в хозяйстве вещей при себе держать.
Мой превосходный вещевой мешок остался на «Зелёной чайке». Увы, забрать его не получилось, в гавани Хлонассиса корабль оставался недолго. Ушёл первой же туманной ночью, проскользнув мимо галер невеликого флота блокады. Замена, наскоро сварганенная мастером-степняком в лагере Ингармета, уступала ему на порядок. А ведь я старался объяснить все тонкости и прекрасный чертёж этому бракоделу вручил. Однако вещь прочная, и я успел, что называется, её «обжить». То есть рассовал по кармашкам и дополнительному отсеку различные полезные в хозяйстве предметы. Их не так уж мало накопилось, но плечи не тянет.
Мешок, или, по сути – рюкзак, сохранил одну из главных функций. В случае необходимости к нему можно надёжно принайтовить негабаритный предмет. Например, оленью тушу до лесного лагеря дотащить, или принести рекордный череп рогатого медведя в факторию, где приколотить над дверьми, дабы соседи завидовали.
Повытаскивав всё лишнее, я разложил рюкзак на земле, перекатил на него камень, поставил поудобнее и начал обматывать тонкой, но прочной верёвкой, то и дело продевая её через кожаные петли, предназначенные в конструкции именно для этого. Можно и без дополнительной обвязки обойтись, хватало закреплённых шнурков, но груз очень уж увесистый, а работа степняка не слишком качественная.
Лучше перестраховаться.
Я опасался, что лямки не выдержат, но обошлось. Даже не затрещали. Зря, пожалуй, на мастера-степняка наговариваю. Да, его изделие вышло грубоватым и чересчур тяжёлым, но на качество материалов и швов жаловаться не приходится.
Сначала я пошёл тихим шагом, приноравливаясь к ноше. Но чем дальше, тем больше ускорялся, перейдя в итоге на неспешный бег. Тяжеловато, но терпимо, ноша распределена удачно. Время, потерянное на возню с рюкзаком, наверстаю ещё на середине пути к горе. Я бы и трети такой скорости не смог выдать, таща столь тяжкий и неудобный груз на плече.
