А ведь неплохо получается. Можно даже чуть ускориться. Пока что испытание не кажется чрезмерно-сложным. Но расслабляться рановато – это всего лишь первый этап. Дальше наверняка припасены какие-то каверзы. Ну не может великий мастер ограничить испытание неспешным забегом на не такую уж серьёзную гору. Солнце ещё нескоро дотащит тень от дерева до ноги Тао, а мошенничать, передвигая конечность, такой человек не станет. Спокойно успею обернуться.
Значит, надо готовиться к подвоху.
К какому?
Да откуда же я знаю…
Кстати о горе, – она выглядит странновато. Будто гибрид земляной пирамиды индейцев и конического отвала породы при шахте. Только пирамиды квадратные или прямоугольные, а здесь круг или около того в плане, и вместо уступов дорога, серпантином поднимающаяся до плоской вершины. Явно искусственное сооружение, очередная древность, коими так богат Рок. Одну из них я не так давно выискивал. Но там случай сложный, забытый Первохрам скрывался под современным городом. А здесь сомнений и неясностей нет, грандиозное сооружение во всей красе доминирует над соседними вершинами холмистой гряды.
Попытался мысленно рассчитать длину пути. Точные размеры горы непонятны, но пара сотен метров точно есть. Геометрия в голове путается, формулы позабылись, в результатах нет уверенности, но смотрятся они нехорошо.
Понятно, что на подъёме я потеряю скорость, а бежать мне придётся долго. Общая длина серпантина раза в три превышает отрезок от одинокого дерева до подножия горы. И это ещё по самым скромным подсчётам.
Дело в том, что ширина горы по основанию огромная, и дорога поднимается по её склонам плавно, накручивая множество витков. Каждый последующий по законам геометрии короче предыдущего, но значительная разница возникает лишь у самой вершины. Располагаются они зачастую на смехотворной высоте друг от дружки. Чуть ли не доплюнуть можно. Вот и получается, что длина серпантина на порядки превосходит высоту древнего сооружения.
Вот в чём загвоздка. Мастер Тао давно всё это просчитал. Он знал, что даже сильный человек, способный запросто тащить камень в два раза больше моего веса, не сможет это делать на спринтерских скоростях. Следовательно, в лимит времени не уложится.
Но испытание не должно быть невыполнимым. Особенно для меня, со столь прекрасным рюкзаком, неплохой физической формой и завышенными наполнениями множества атрибутов.
Добравшись до горы, я покорно свернул налево и, заметно сбавив скорость, поплёлся по дороге, почти прижимаясь правым боком к вертикальной скале. Но и полста шагов не прошёл, как начал карабкаться наверх. Время не пощадило гору, в этом месте часть вышележащего витка серпантина обвалилась. Тропой этот участок не назовёшь, но здесь уже можно взбираться, если руки ничем не заняты.
А у меня не заняты.
Как удачно.
Не жалея одежду и терпеливо снося боль от впивающихся в ладони острых камней, потратил не больше минуты, чтобы забраться на следующий виток. Продолжай я двигаться по дороге, на это могло уйти в пять-шесть раз больше времени.
Да, прилично выгадал, но от этого настроение ничуть не улучшилось. Дело в том, что такие относительно удобные участки встречаются нечасто. Приближаясь к горе, я на обозримом склоне насчитал всего лишь полдюжины. Возможно, по другую сторону их больше, но это сомнительно. То есть трюк со срезанием пути по вертикали я смогу проворачивать нечасто. И местами придётся сотни метров по дороге проходить, чтобы добраться до нужных мест.
Могу не успеть.
Остановившись, торопливо скинул рюкзак и начал заниматься, казалось бы, дурацким делом. Разматывать все узлы и продевать верёвку назад через петли. То есть отвязывал тщательно поклажу на закрепление которой потратил немало времени.
Но нет, я не с ума схожу, у меня снова появился план. Точнее – модификация старого плана. Теперь буду карабкаться где угодно, пусть даже по самым отвесным скалам. Знак навыка Альпинизм у меня в загашнике имеется, однако учить я его не стал. Жаль, сейчас бы пригодился. Но гора несерьёзная, а Ловкости у меня более чем достаточно.
Легко справлюсь.
Но только если не штурмовать кручи с таким грузом. Вот потому и приходится его отвязывать.
Дальше я двигался отдельно от камня. Сначала забирался на очередной виток серпантина, затем затаскивал ношу. Спасибо, что длины бечёвки хватало. Главное, следить, чтобы не тёрлась о камни. Да, она прочная, но под такой нагрузкой быстро придёт в негодность.
Работал не жалея себя, и руки быстро превратились в сплошную рану. Обдирал их о камни, пока карабкался, очень уж они здесь острые. А затем, пока затаскивал половинку валуна, в ладони впивалась тонкая верёвка.
Деваться некуда, приходится терпеть.
То, что камень теперь не за плечами, здорово укорачивает путь. Я ведь его по дороге не ношу, просто затаскиваю с уступа на уступ, чуть передвигая от обочины до обочины (если эти края относительно ровных уступов можно так назвать).
