Освобождая свои конечности от кусков органов червя и обрывков соединительных тканей, весь перемазанный чёрной жижей на снег арены ступил юный боец. Вернее это должен был быть он, но сложно было узнать в этом пугающем образе раненого молодого человека. Это уже был кто-то другой. Толпа ахнула. Некоторые зрители начали покидать свои места и продвигаться ближе к выходу с арены.
Невысокая худощавая фигура стояла лицом ко всем, кто искал зрелища в Улье этим утром. Сквозь налипшие на лицо чёрные волосы на мир смотрели глаза без зрачков, они были полностью красного цвета. Руки заканчивались массивными кистями с длинными тонкими пальцами и острыми когтями. Страшные раны от когтей ночницы, что покрывали грудь, плечо и спину бойца полностью затянулись. Руки фигуры поднялись и схватились за ошейник раба, что висел на горле. Когти разорвали металл, словно бумагу. Под ноги неведомого существа упали искорёженные куски жести. На лице незнакомца тут же появилась пугающая широкая улыбка, демонстрирующая острые клыки вместо обычных зубов. Зрители на трибунах начали роптать и нервничать.
Повелитель Улья щёлкнул пальцами. Пятеро чёрных мечей из личной охраны господина Джекара подошли к краю балкона. Каждый достал из-за спины автоматическую винтовку и прицелился в худую тёмную фигуру. Через несколько секунд рядом со стражами появился и сам Повелитель. Он обратился к существу, что стояло на его арене.
– Моё имя Халит эль Джекар, Повелитель Улья. Кто ты, незнакомец? Назовись. И где юноша, что звался Алекмаром? – голос господина Джекара был громким и властным.
– У меня было много имён, – хриплый утробный голос напоминал рычание дикого зверя больше, чем речь. – Последнее из них было Горатх. То, что ты сейчас видишь перед собой – лишь бледная тень меня прежнего. Юноша, что зовётся Алекмаром ушёл во тьму, сейчас моя сущность на виду. Однако я здесь пробуду недолго. Поэтому скажи мне, откуда у тебя этот амулет, что ты горделиво носишь на груди. Отвечай немедленно!
– Это подарок. Остальное не имеет значения, – господин Джекар хитро улыбнулся.
– Ответ неверный! Сейчас ты умрёшь, дерзкий слуга Змееликого, – речь существа сочилась злобой и отвращением.
Повелитель Улья лишь усмехнулся и скрестил на груди руки. Затем отдал короткий приказ своим людям.
– Огонь!
Зазвучали очереди автоматических винтовок. Град пуль обрушился на существо, стоявшее в круге арены. Сухощавая фигура медленно приближалась к балкону, даже не пытаясь уклоняться от пуль. Лишь правая когтистая рука-лапа прикрывала лицо таинственного незнакомца от выстрелов стражи. Все снаряды, попадавшие в цель, либо рикошетили от тела существа, либо расшибались и падали в снег под ноги идущего к своей цели создания.
Повелитель Улья направился к сидячим местам, где его ожидали леди Лорренис, Семиранд и Даника. Тем временем существо прыгнуло на балкон, стремительно преодолев чуть более десяти метров отвесной каменной стены. Чёрные мечи бросили винтовки и обнажили клинки. В этот момент зрители начали массово покидать арену. Возникла паника и давка. Крики заполнили стены амфитеатра.
Пятеро стражей почти одновременно атаковали появившуюся на балконе тварь. Холодное оружие в руках стражи, в отличие от стрелкового оружия, смогло ранить существо. Каждый из чёрных мечей имел в своём распоряжении длинный стальной клинок, выполненный из вольфрамового сплава. С условием качественной закалки и заточки, эти мечи обладали высокими показателями прочности и остроты. Худощавой когтистой твари пришлось держать оборону. Двигалось существо с впечатляющей скоростью, умело оборонялось и атаковало. Однако охрана Повелителя не сдавала позиций. Бой продолжался до тех пор, пока существо не исключало из схватки одного стража за другим, используя кинжаловидные когти. Когда пятый чёрный меч упал на балкон, истекая кровью, Повелитель Улья и другие вельможи уже скрылись за массивной каменной дверью. Израненное существо быстро исцелялось. Существо встало неподвижно на несколько секунд и сконцентрировалось. Раны от острых клинков затянулись в считанные секунды.
Тёмная фигура приблизилась к двери. Чудовищные удары существа по камню высекали крупные искры из створок портала, за которым скрылись все благородные особы Улья, вместе с юной пленницей. На массивных гранитных блоках оставались следы от длинных когтей, но дверь не поддавалась. Покрытое чёрной кровью существо всё же оставило гранитную дверь и вернулось в яму арены, когда увидело приближающихся стражников. Два десятка обычных стражей стягивались с различных частей арены. Действиями стражи руководила пара офицеров.
