Силы постепенно покидали Алекмара. Он чувствовал, как вместе с красной жидкостью из его жил уходят и все его преимущества перед врагами. Скорость, ловкость, верный расчёт времени и расстояния до цели, предвосхищение вероятных действий противника, адаптивная защита и нанесение ударов на опережение – всё это теперь утекает из ран и смешивается со снегом арены. Юный боец осознавал, что тело его изранено и слабо, следовательно, победить третьего противника типичными для него средствами не удастся. Из последних сил Алекмар стоял посреди арены и пытался привести мысли в порядок. Тем временем за его спиной, в дальней части арены (относительно трибун со зрителями) с грохотом поднялась тяжёлая металлическая решётка. Означать это могло лишь одно – новый противник скоро ступит на снег арены. Алекмар обернулся, чтобы встретить врага лицом к лицу. Юноша удивился, сколько ему потребовалось усилий для простого поворота и удержания на ногах. Взгляд упорно отказывался фокусироваться, постоянно размывая окружающую Алека реальность. Толпа загудела. Юноша понял лишь то, что его третий противник – это что-то огромное и белое. Потеря крови делала его слабее буквально с каждой секундой. Юный боец оставался на ногах благодаря огромному усилию собственной воли.
+++
Лёгким бегом Укатомб огибал основание арены Улья. Лицо его скрывала многослойная маска. Наёмник на секунду остановился, присел и зачерпнул полную перчатку снега. Затем Гольм продолжил движение, на ходу изготавливая снежок из белого податливого материала. Через пару десятков метров он замедлил шаг и начал бесшумно продвигаться далее. Через несколько секунд наёмник увидел часть короткого копья стражника. Самого охранника пока не было видно из-за изгиба каменного основания арены. Гольм остановился, выдохнул, занёс руку со снежком для броска, глубоко вдохнул, сделал шаг в сторону и метнул свой снаряд. Плотный снежный шар пролетел около семи метров, угодив мужчине прямо в нос. От неожиданной диверсии охранник периметра выронил из рук копьё и схватился за нос, из которого начала сочиться кровь. Гольм стремительно преодолел расстояние до цели. Наёмник нанёс мужчине удар рукой в солнечное сплетение, от которого стражник сложился пополам, шумно выдохнув ртом. Затем охранник получил сильный удар коленом в подбородок и, щёлкнув зубами, упал на снег без сознания. Обыскав его, стрелок обнаружил ключи.
Без труда проникнув в технический коридор, что пролегал в основании арены, Укатомб затащил туда обезвреженного стража и его оружие. Затем наёмник закрыл дверь на ключ изнутри и со знанием дела связал мужчину тонкой, но прочной верёвкой, что извлёк из кармана куртки. Найдя укромный закуток, стрелок перетащил туда связанного им стражника с копьём и продолжил движение внутри технических помещений. Гольм достаточно быстро обнаружил вход в коллектор, куда сбрасывали снег при уборке арены, а затем перерабатывали в техническую воду. Наёмнику пришлось постараться, чтобы пролезть в один из стоков и найти нормальный угол обзора у решётки на поверхности.
Наконец стрелок увидел Алекмара. Он выглядел измотанным и был весь в крови, шея скована металлическим ошейником раба. Издевательски медленно к юноше приближался огромный снежный червь, не менее пятнадцати метров в длину. Белесое тело червя постоянно перекатывалось и причудливо бугрилось, когда он огибал каменные препятствия, которые были раскиданы по арене, словно костяшки домино. При желании можно было разглядеть очертания внутренних органов и части кровеносной системы червя, которые виднелись сквозь полупрозрачную кожу омерзительной твари. Гольм тут же извлёк Беркута из кобуры. Стрелок не был уверен относительно расположения смертельно опасных для червя зон, так что первым делом прицелился ему в голову (или в то, что было похоже на голову). Червь неспешно подползал к окровавленной жертве. Толпа гудела всё громче. Наёмник, пребывая в полной уверенности, что юный боец уже не сможет ничего сделать, начал медленно давить на спусковой крючок оружия. Однако то, что произошло дальше, заставило Укатомба снять палец с курка Беркута и даже вовсе опустить пистолет.
+++
