Внизу было поле битвы. В снегу арены в луже зеленоватой крови лежало неподвижное обезглавленное тело туннельщика, большого насекомого, похожего на серого муравья-рабочего. Через пару десятков шагов от трупа омерзительного существа, посреди искусственных каменных препятствий арены, на снегу замерло окровавленное туловище бурой ночницы. Крупный и удивительно быстрый хищник теперь лежал поверженным в неестественной для живой особи позе с широко раскрытыми глазами и пустым взглядом. Недалеко от мёртвого лесного зверя, в самом центре круглой арены, на снегу лежал Алекмар. На его шее болтался металлический ошейник раба, обнажённый торс покрыла алая кровь. Юноша тяжело дышал, каждый вдох сопровождался хрипом. Его правая рука сжимала обломок сосульки, с которой капала на снег талая вода, подкрашенная красной кровью. Из-под копны тёмных взъерошенных волос, закрывших собой почти всё лицо молодого человека, вырывался пар от горячего дыхания юного бойца.
Алекмар сделал усилие над собой и смог сесть, припав на одно колено. Грудь, левое плечо и спина юноши были покрыты страшными рваными ранами от когтей зверя. Кровь была повсюду, рядом и вокруг юноши. Снег впитывал её, превращаясь в красноватую кашицу. Наконец Алек поднял взор. Морозный ветер затрепал волосы юноши, открывая зрителям лицо молодого бойца. Голубые глаза на уставшем лице стремились обжечь всё, что могли увидеть. За этими расширенными зрачками бушевало поистине адское пламя. Внезапно взгляды юноши и рыжеволосой девушки пересеклись. Огонь в его очах тут же стал тускнеть, его сменяло выражение глубокой печали и бессильной злобы. Когда же Алекмар перевёл взор на что-то за левым плечом своей спутницы. Голубые глаза вновь загорелись огнём испепеляющего праведного гнева, который уже пылал в них ранее. Даника не могла отвести взгляда, она просто позволила слезам размыть эту ужасную картинку.
– Твой друг хорошо держится, – невозмутимость и отрешённость голоса Повелителя, приблизившегося к Данике со спины, заставило всё внутри девушки похолодеть. – Однако никто из рабов ещё не побеждал третьего зверя. А твой друг раб, хоть и беглый, – господин Джекар улыбнулся, глядя вниз с балкона.
– Значит, он станет первым, кто сделает это. Вы не дали ему оружия, но даже это не остановило его. Думали, он быстро умрёт вам на потеху или просто боитесь его? – Даника попыталась ответить тем же невозмутимым тоном, что и собеседник, но эмоции всё же взяли верх. – Алекмар будет жить назло вам всем!
Даника обернулась к Повелителю и, смахнув слёзы с ресниц платком, одарила его злобным взглядом. Господин Джекар лишь ухмыльнулся на этот её жест и, бросив пару фраз, неспешно направился к своему креслу в глубине ложи.
– Увидим, моя дорогая. Мне будет интересно узреть любой исход этой схватки.
Повелитель удалился, оставив Данику наедине с её мыслями. Девушка крепко зажмурила глаза, простояла так несколько секунд, затем с трудом разлепила веки из-за покрытых инеем ресниц. Весь покрытый кровью Алекмар протянул к ней свою левую руку. Даника протянула навстречу ему свою тонкую ручку.
+++
