Прошло пару секунд. Геликоптер разворачивал своё массивное металлическое туловище. Прозвучал выстрел. За ним второй и третий. Человек с винтовкой продолжал стрелять, пока из основания несущего винта геликоптера не повалил серый дым. Небесный транспорт тут же развернуло, и он уже падал вниз, постоянно вращаясь вокруг оси. Призрак несколько секунд стоял и смотрел на эту ужасную картину, не в силах пошевелиться. Затем пёс заставил себя побежать к месту предполагаемого падения летательного аппарата. Наёмники так же покинули свои позиции.
Небесную машину вращало и трясло. Красные индикаторы на основной панели управления постоянно и часто мигали, извещая пилота о неисправности сразу нескольких систем. Верминаль выругался и резким движением отстегнул ремни безопасности от сидения. Затем туже намотал пушистый шарф вокруг шеи и выпрыгнул из кабины ровно в тот момент, когда до столкновения с заснеженной твердью оставалась лишь пара секунд.
Геликоптер упал в снег со скрежетом гнущегося металла, лопасти взбивали сугробы несколько секунд. Чуть позже по окрестностям прокатился громкий хлопок, и настала тишина. Сердце механического зверя перестало биться. Стальную птицу подстрелили, и она нашла свой последний приют в снегах посреди Великих равнин.
Верминаль выбрался из сугроба так быстро, как только смог. Его приземление не было таким жёстким, как он предполагал, но и не таким мягким, как надеялся. Едва он удалил снег, налипший на защитные очки, как перед ним возник мутный тёмный силуэт, который опасно приближался прямо к нему на большой скорости. Рука Верминаля дёрнулась к самострелу на бедре, но его там не оказалось. Знакомый лай заставил старика оторвать взор от сугроба. Стремительно приближающимся силуэтом оказался не враг. Призрак! Верный пёс тут же нырнул в сугроб и достал оттуда самострел. Старик улыбнулся чёрному псу.
– Ещё повоюем, а?
– Гав!
Призрак передал хозяину жестами: «Нужно уходить».
– Поздно, дружок. Они уже тут.
К старику и собаке уже приближались три фигуры, каждая была окрашена с левой стороны в жёлто-оранжевый цвет уходящего за горизонт солнца. Они шли друг за другом, как звенья одной цепи. Широкоплечий гигант с огромным молотом и ростовым металлическим щитом шагал впереди. Вторым шёл человек в белом камуфляже, он прищёлкивал магазин к пневмовинтовке в руках, за спиной у него висела ещё одна винтовка. Замыкал шествие высокий человек с боевым мехокопьём, он выглядел ловким и уверенным.
Верминаль прикинул варианты действия в данной ситуации. Посмотрел на пса.
