Эрвин замолчал и указал рукой на кресло напротив себя, передавая слово монахине. Женщина поставила кружку на лакированный подлокотник кресла и окинула взором всех собравшихся. Пару секунд она будто прислушивалась к чему-то на улице за стенами дома, затем всё же начала говорить.
– Все вы были собраны здесь по зову последнего Защитника Янтарного Столпа. Он просит помощи в деле опасном, но благородном… – монахиня не успела, как следует начать речь, как её бесцеремонно прервал Куртен.
– Матушка, я, конечно, люблю сказки на ночь, но всем известно, что последний из Защитников давно помер где-то на просторах Бледных земель или типа того. Да и вообще всё это больше смахивает на сказку: кучка учёных мужиков спасает планету и всех её обитателей от вспышки звезды при помощи колонны из золота и кучки магических камней, потом прячут эти камни по всему свету, чтобы они не попали к злым ребятам в руки. Тьфу, ну что за хрень! Только сопливые дети поверят в эти бредни… – Сухарь не успел договорить, он осёкся. На его плечо легла рука Укатомба. Взгляд его серых глаз имел странное осуждающее выражение.
– Позволь ей закончить речь, – голос Выстрела излучал странную для наёмника уверенность, под натиском которой Куртен сдался.
Сухарь повернулся к монахине и прокашлялся. Эрман передал слегка удивлённому Гольму кружку пива (которая непонятно откуда взялась в руках хозяина дома), затем тот отдал её Куртену.
– Прости, матушка, не сдержался. Пожалуйста, продолжай, – Сухарь отхлебнул из кружки янтарного напитка и стал заметно спокойнее.
– Продолжим. Перейду к самой сути, пожалуй. Защитник жив и он сейчас в Улье, – Куртен поперхнулся, глотая пиво в другой стороне комнаты, затем поднял большой палец на правой руке вверх в ответ на вопросительный взгляд монахини. – Да он жив. Более того, он сейчас во дворце под самым носом Повелителя. Его имя Верминаль Себастиан Зирланд. Он принадлежит к почтенному роду хранителей древностей. Его внучка Даника, моя ученица, передала мне сегодня вечером послание от него. Ему нужна наша помощь… – монахиня сделала паузу, чтобы отхлебнуть из кружки травяного чая.
– Сестра Элайза, вы серьёзно думаете, что тот старик, которого я конвоировал и есть великий и ужасный последний Защитник Янтарного Столпа? – Гольм с интересом посмотрел на женщину в кресле.
– Да, я в этом не сомневаюсь. Он же убил одного из твоих наёмников, – монахиня была абсолютно серьёзна.
– Этот факт ничего не доказывает. Но я доверюсь вам, сестра Элайза, – стрелок откинулся на стуле и скрестил руки на груди.
– Для нашей миссии достаточно и этого, – монахиня слегка улыбнулась. – Не будем отвлекаться. Всех вас выбрали не случайно. Куртену велено открыть красную шкатулку с секретом. Код к ней 020487. Внутри будут инструкции и предоплата…
– Стоп. Какого хрена? – контрабандист поставил на столик опустевшую кружку, вытер губы рукавом и встал со стула. – Неделю назад мне повстречался какой-то стрёмный старик в трактире. Он предложил доставить письмо, термомаску и браслет в комнату прислуги во дворец. Платил щедро, я и согласился. Ещё он попросил придержать для него одну шкатулку, которая понадобится ему позже. За это он мне тоже хорошо заплатил. Потом, правда, мне жутко не везло в кости, но это уже мои дела… Короче, эта шкатулка красная и с кодовым замком. Я таких штуковин давно не видел. То есть вы, уважаемая, хотите сказать, что меня посещал последний из живых Защитников прямо здесь в Улье посреди белого дня? – Куртен саркастически усмехнулся, глядя на монахиню.
– Я знаю, что этот человек сумел изменить внешность, к тому же он крайне умён. Каким именем он тебе назвался? – спросила сестра Элайза.
– Кажется, Рамильвен… – монахиня на эти слова демонстративно развела руками, Куртен же зачесал затылок. – Мать моя ночница серая, это ж анаграмма от его имени, – Сухарь плюхнулся на стул и замолчал.
– Теперь понятно, чьими руками Верминаль передал письмо своей внучке. Как я уже сказала, все вы оказались здесь не случайно. Эта девушка рядом со мной, Селеста, трудится на кухне во дворце. Она поможет пробраться внутрь незаметно. У Выстрела Гольма своё ответственное задание. Сейчас расскажу подробнее каждому о его роли в нашей миссии. Времени мало, у нас меньше суток на подготовку.
Ночной ветер яростно бился в ставни дома лекаря. Ночь опустилась на Улей покрывалом из вьюги. Однако это была отнюдь не буря. Настоящая буря должна была начаться позже.
Даника проводила взглядом лекаря, который осматривал Верминаля и Алекмара. Невысокий лысый мужчина в тёмных одеждах и очках с круглыми линзами безмолвно покинул гостиную. Двери за его спиной закрылись, щёлкнул запорный механизм. Гости Улья (или уже пленники) вновь оказались в этой роскошно обставленной и комфортабельной, но всё же, тюрьме. Шаги лекаря постепенно удалялись и вскоре затихли совсем. Гостевое крыло дворца окутала тишина.
