Девушка бросила взгляд на часы, которые стояли у двери в гостиной. Стрелки показывали почти половину двенадцатого. За окном гостиной было темно и снежно. Даника опустила маленький переключатель на противоположной от часов стене. Свет электрических ламп, освещавших гостиную, тут же померк. Лишь лампа с горящей внутри свечой отгоняла мрак от небольшого столика рядом с тем местом, где стояла юная гостья Улья. Девушка взяла в руку лампу и направилась с гостевые комнаты через извилистый тёмный коридор гостевого крыла. Даника подошла к первой двери, повернула резную металлическую ручку и заглянула внутрь комнаты.
В этой комнате располагался Алекмар и Хэм. Комнату освещал лишь прикроватный светильник из трёх толстых красных свечей за стеклом. Пятнистый лис лежал на кровати рядом с юношей. Лис резко повернул мохнатую голову в сторону гостьи, затем медленно опустил морду на бедро юного бойца, накрытого одеялом. Даника переступила порог и приблизилась к спутникам.
– Как он, Хэм? – девушка скосила взгляд на перебинтованную голову Алека, затем посмотрела в глаза лису. – Выглядит плохо.
– Ему крепко досталось, скрывать не стану, – Хэм немного прищурился и поводил носом. – Однако моё чутьё и богатый опыт общения с этим персонажем, – лис ткнул мордой в левое бедро юноши, – позволяют делать довольно точные прогнозы относительно его здоровья. Именно поэтому я уверен, что уже завтра он будет в полном порядке, – лис подмигнул девушке.
Даника слегка улыбнулась Хэму, но, почти мгновенно, погрустнела вновь.
– Перед уходом лекарь сказал мне пару слов в гостиной, – она присела на край кровати. – Он утверждал, что ещё не видел, чтобы пациенты с подобными травмами головы выживали. Его удивило, что Алек не только жив, но ёще и стабилизируется в своём состоянии. Я была просто в ужасе, когда Повелитель налетел на него в торжественной зале. Я боялась за жизнь Алекмара. Мне хватило и звуков страшных ударов, которые наносил ему Повелитель, чтобы кровь застыла в моих жилах…
– А я видел всё это, но ничего не мог сделать. Ужасное чувство… – лис тяжело вздохнул.
Девушка внимательно посмотрела на лиса. Внезапно к ней пришло осознание того, что она ещё никогда прежде не видела его столь опечаленным. В глазах обычно бодрого и неунывающего Хэмингуэя застыло выражение грусти и непонимания. Даника нежно провела рукой по голове лиса.
– Ты ничего не смог бы изменить, Хэм. Ты лишь мог пострадать в той схватке с Повелителем. Бояться это нормально. Страх иногда оберегает нас от беды… – девушка не успела закончить свою мысль, её на полуслове оборвал лис.
– Я не боялся той схватки! Мне не позволил вмешаться Кармус… Может оно и к лучшему. Он нередко проявляет крайнюю рассудительность по многим вопросам. В отличие от меня…
– Кто не позволил тебе? Кармус? Кто это? – Даника непонимающе смотрела в лисьи глаза.
Хэмингуэй опустил глаза, а когда через пару секунд поднял их на собеседницу, в них опять зажглись хитрые огоньки, сопровождавшие лиса весь их недолгий путь бок обок с Даникой.
– Это мой компаньон, альтер эго. Я не хочу сейчас о нём говорить. В другой раз, Даника, я обязательно посвящу тебя в свои тайны. А сейчас я просто хочу побыть в тишине рядом с Алеком, – лис взглянул в лицо лежащего на кровати юноши.
Собеседница не стала докучать лису расспросами и понимающе закивала головой.
– Пусть отдыхает, – Даника положила свою руку на забинтованную кисть правой руки юноши. – Охраняй его сон, Хэм.
Девушка встала с кровати и покинула комнату. Она направилась дальше по коридору вглубь гостевого крыла. Её ноги остановились возле комнаты, где должен был спать напичканный сильными седативными препаратами раненый Верминаль. С удивлением Даника обнаружила, что из-за двери доносится еле слышный шум и ворчание. Приоткрыв дверь комнаты, девушка осторожно заглянула внутрь.
В комнате сгустился мрак. Лишь лампа с одной свечой в руках Даники пыталась вырвать у темноты часть интерьера большой гостевой комнаты. У кровати лежал Призрак. Старый пёс медленно открыл глаза и внимательно посмотрел на девушку, затем спокойно прикрыл веки. Верминаля в постели не было. Куда-то подевалось длинное и тёплое одеяло. Некоторые звуки доносились из дальней части комнаты, точнее из угла. Даника аккуратно продвинулась к источнику шума, высоко подняв над головой свою лампу. В углу комнаты между двух настенных светильников висело одеяло, создавая некую ширму, которая полностью закрывала собой угол комнаты. Из небольших зазоров между стеной и тканью пробивался неяркий свет. Девушка осторожно приблизилась к одеялу и отодвинула край ткани. Внезапно из нехитрого убежища показалось помятое лицо Верминаля. Гостья вздрогнула и шумно выдохнула.
– Даника, ты как раз вовремя. Пойдём внутрь, – сиплый голос старика отдавал непривычной хрипотцой.
