Я обернулся к выходу… и застыл. В снегу — следы. Кто-то вошёл сюда раньше, а я не заметил. Чёрт. Опять. Опять невнимательность. И ведь она могла стоить жизни. Нельзя больше допускать подобного.
Из-за бочек вышел человек. Руки подняты. На вид — лет тридцать. Из расы людей. Освещение слабое, только тусклый отсвет от окон и немного света с улицы. Метель уже замела половину входа. Его броня... я уже видел такую раньше.
— Кто ты и что тут делаешь? — спросил я.
— Если честно? Удивляюсь. Не думал увидеть человека здесь. Мой лидер говорил, что рано или поздно мы встретим кого-то из вас за пределами стен, но я не думал, что это случится так скоро, — сказал он.
— За пределами стен?.. Ты из Федерации? — уточнил я.
— Ну... да. Хотя узнал, что нас так называют, совсем недавно. Всю жизнь думал, что мы просто люди из королевства. А недавно сказали — мы Федерация Железной Воли. Или как-то так, — ответил он.
Генерал, скорее всего, не сообщал об этом жителям. Это может значить только одно…
— Грегори Вайт. Знаешь его? — спросил я.
— Да, чёрт, конечно знаю! Это мой лидер. Ну, точнее — лидер корпорации, в которую я недавно вступил, — парень улыбнулся, но заметно нервничал.
— Что ты тут делаешь один? Так далеко от своих? — спросил я.
— Прости, не могу сказать. Я не знаю, кто ты, — ответил он, чуть опустив глаза.
— Кай Грин, — представился я.
Он застыл. Рот приоткрылся, как будто услышал имя из легенды.
— Твою… мать… Ты тот самый?! Вся Федерация тебя разыскивает! Я не думал, что когда-нибудь тебя встречу. Ну, если уж так, то ладно. Вайт многое рассказывал о тебе, — выдохнул он.
Я убрал меч, слегка кивнул и повторил вопрос. Теперь, узнав моё имя, он был куда более разговорчивым.
Со слов парня стало ясно, что он был неподалёку от этого поселения с группой разведчиков из корпорации «Феникс». Искали ресурсы — какие именно, он не знает, список был у старшего в отряде. Он просто сопровождал. Их группа наткнулась на патруль Федерации, пришлось спасаться. Лошадь он потерял, и, чтобы не замёрзнуть, забрёл в это поселение. Увидел свет из церкви, подкрался, заметил лошадей, хотел украсть одну и вернуться к своим. Но тут я его и поймал.
— Зачем корпорации забираться так далеко? А тем более — отрядам генерала? Зачем? — спросил я.
— Могу говорить только за нас. Поселение, которое заняла «Феникс», оказалось... не таким уж и хорошим. Много чего разрушено, жить там тяжело даже небольшой группе. Тогда Вайт приказал направиться в крупные города, в старые людские поселения. Собирать материалы для починки, для строительства, да и вообще всё, что может пригодиться. Так что отряды разъехались по ближайшим местам. Ну и всё. Кстати... прости, я заглянул в повозку. Ты ведь путешествуешь не один? — спросил он.
— Хех... ты удивишься. Пошли. — Я жестом пригласил его следовать за мной и повёл в церковь.
Не знаю почему, но я верил ему. Может, чувствовал, что он не собирался лгать. Слишком уж наивно выглядел, чтобы быть хитрее меня.
— У нас гости! — крикнул я, входя в церковь и разбудив остальных.
— Боже мой! Это же настоящий драконид и зверочеловек! — вскрикнул парень, увидев Велокса и Наира.
— Видимо, Вайт плохо донёс до вас информацию, как эти расы называются. Но сейчас не об этом, — я коротко объяснил своей группе, кто этот человек.
Велокс, разумеется, сразу насторожился. Сказал, что вся эта история не вяжется, что слишком уж нелогично оказаться так далеко от дома, да ещё и в такую погоду.
Парень в ответ всеми силами пытался убедить нас, в деталях описывая, как оказался в этом городе и как нашёл нас.
— Слушай, по нашей карте путь до поселения «Феникса» займёт почти две недели. Это правда? — спросил я.
— Я знаю маршрут короче. Примерно девять, может, десять дней. А если ехать без остановок — и того меньше, — ответил он.
— Нельзя, лошади не выдержат, — вмешалась Алиса.
— Есть пещеры, здания, сооружения из древнего мира. Там можно укрыться. Мой отряд так и делал. Я покажу путь, — пообещал он.
Наша задача была как можно быстрее добраться до поселения корпорации и встретиться с Вайтом. Пришлось довериться. К утру мы были полностью готовы к пути и отправились, следуя маршруту разведчика.
— Сколько вас в поселении? — спросил я.
— Пара тысяч, не больше. Вайт не смог вытащить всех, кого хотел. Земли Федерации.. все города подчиняются генералу. Все верят в его идеологию. Пробраться внутрь невозможно, — ответил он.
— А что с фортом, который раньше принадлежал разведкорпусу? — спросил я.
— Уничтожен до основания... — его голос стал тише.
— Что?! Как это произошло? — спросил я, в груди кольнуло нехорошее предчувствие.
По его словам, генерал лично прибыл туда, разыскивая меня, Айрона, Вайта и принцессу народа скели, которую мне удалось спасти. Командир форта отказался открыть ворота, хотя нас там уже не было. Я помнил, что Вайт приказал ему сдаться, когда мы уходили....
Началась осада. Сражение. Много погибших. В итоге форт пал. У генерала слишком много солдат... слишком...
— Как генерал до сих пор не нашёл место, где вы прячетесь? — спросил я.
