Слова майора меня встревожили. Я привыкла к его безудержному оптимизму и склонности видеть все в розовом свете, однако в его речи не слышалось привычных взбудораженных ноток. Неужели ирландские войска, помощи которых запросил губернатор Мартин, скоро высадятся на побережье и присоединятся к армии Макдональда?
– Армия генерала? – переспросил Джейми, вороша очаг. Они с Макдональдом поддерживали огонь, а Роджер с Йеном уселись по обе стороны от очага и передавали им дрова. Мы с Бри и Эми устроились на постели, как курочки на насесте, прислушиваясь к беседе. Мальчишки возились под столом. – Сколько, говорите, у него людей, Дональд?
Майор замялся. Похоже, колебался между желаемым и действительным.
– Когда я уезжал, было чуть больше тысячи. Сами знаете, главное, что движение началось, теперь к нам присоединятся многие. Особенно если такой джентльмен, как вы, примет командование.
Джейми завороженно смотрел на пламя, подтолкнул ногой кусок горящего бревна обратно в огонь.
– Порох и пули? Оружие?
– С этим слегка не повезло. – Макдональд глотнул виски. – Дункан Иннес пообещал помочь, но потом отозвал свое обещание.
Судя по тому, как Макдональд стиснул челюсти, я подумала, что Дункан не зря решил переехать в Канаду.
– И все же, – приободрившись, продолжил майор, – мы не нуждаемся. Люди, примкнувшие к нашим рядам, и те, кто еще примкнут, приносят с собой оружие и храбрость. Кто, как не вы, оценит честь, которую оказывают вам горцы, прося принять командование.
Джейми поднял взгляд и долго разглядывал Макдональда перед тем, как ответить.
– Ну да, ну да. При Каллодене вы стояли за пушкой, Макдональд. А я шел на них с мечом в руке. – Он осушил стакан и поднялся, чтобы налить себе еще, дав время майору совладать с лицом.
– Туше, – пробормотала Брианна. Вряд ли Джейми прежде припоминал майору, что во время восстания тот воевал на стороне правительства.
Джейми коротко кивнул и вышел наружу якобы для того, чтобы облегчиться, а на самом деле, чтобы проверить дом и дать гостю прийти в себя.
Роджер как любезный хозяин – и въедливый историк – принялся расспрашивать майора о генерале и его деятельности. Йен молча слушал, положив руку на загривок Ролло.
– Генерал уже немолод для такой кампании, правда? – спросил Роджер и бросил в очаг полено. – Тем более что сейчас зима.
– Он здорово простыл, – признал Макдональд. – Но ведь какая стужа! Впрочем, его помощник Дональд Маклеод – человек энергичный. Уверяю вас, сэр, если с генералом что-то случится, Маклеод приведет войско к победе!
Пока майор распинался о личных и боевых достоинствах Маклеода, меня отвлекло движение на полке над его головой. Адсо.
На спинке стула сох мундир Макдональда. Над ним на колышке висел мокрый и грязный парик, пострадавший при столкновении с Ролло. Я поспешно вскочила и сняла парик. Майор остался в недоумении, а Адсо одарил меня злобным взглядом – я увела у кота из-под носа желанную добычу.
– Ммм… Положу в безопасное место.
Я отнесла мокрый парик из конского волоса в кладовую и пристроила на верхнюю полку между сыром и фосфором.
На выходе я столкнулась с Джейми. Нос у него покраснел от мороза – он наведался в Большой Дом.
– Все хорошо, – сказал он и поднял взгляд на трубу, из которой рвались клубы пара. – Как думаешь, вдруг дочь права?
Джейми произнес это как бы не всерьез, но я поняла, что он тревожится.
– Бог знает. Сколько еще до завтрашнего рассвета?
На снегу лежали длинные сиреневые тени.
– Долго. – На его лице тоже лежала тень. Сказывалась бессонная ночь. А предстоит еще одна. Джейми прижал меня к себе, теплый несмотря на то, что поверх рубашки надел только куртку из грубой ткани, в которой занимался домашним хозяйством. – Думаешь, Макдональд вернется и подожжет дом, если я откажу? – Джейми выпустил меня и слабо улыбнулся.
– Что значит «если»?
Но он уже шел обратно.
Когда Джейми вошел, Макдональд учтиво поднялся со стула и дождался, пока он усядется.
– Вы подумали над моим предложением, мистер Фрэзер? Мы будем крайне признательны, если вы присоединитесь – и генерал Макдональд, и губернатор, и, конечно же, я.
Джейми молча глядел на огонь.
– Дональд, мне жаль, что в этом вопросе у нас противоположные точки зрения. Вам известна моя позиция. Я объявил о ней.
Майор кивнул.
– Никогда не поздно все исправить. Пока что ничего непоправимого не произошло. Человек вправе признать ошибку.
– Конечно, Дональд. Может быть, лучше вы признаете ошибку и примкнете к освободительному движению?
Макдональд поднялся.
– Понимаю, вам нравится меня дразнить, мистер Фрэзер. Но мое предложение серьезно.
– Знаю, майор. Извините за неоправданное легкомыслие. А также за то, что напрасно ехали сюда по такой погоде.
– То есть вы отказываетесь? – Щеки Макдональда вспыхнули, а бледно-голубые глаза приняли оттенок зимнего неба. – Оставите свой собственный народ? Отречетесь от клятвы?
