Минула полночь. Джейми ждал больше двух часов. На колене лежал заряженный пистолет.
Вот оно! Сквозь шум дождя послышался звук тихо приотворившейся дверь. В уютное царство, пропитанное запахами сена и навоза, ворвался холодный воздух.
Джейми сидел, не двигаясь.
Высокий человек помедлил у щели, вглядываясь внутрь. Когда глаза привыкли к темноте, скользнул внутрь.
Он принес с собой затемненный фонарь, чтобы не возиться со сбруей в темноте. Трех лошадей Иокасты тоже устроили здесь, но он прошел мимо. Остановился между Джерушей и Гидеоном, поцокал языком, прикидывая.
Приняв решение, Улисс поставил фонарь на пол и вынул штырь, запиравший стойло Гидеона.
– Хороший конь. Бери, я разрешаю, – произнес Джейми.
Слуга взвизгнул и обернулся со сжатыми кулаками. Спустя мгновение сообразил, кто говорит, и расслабился.
– Мистер Фрэзер! Вы застали меня врасплох.
– Как и хотел. Ты уезжаешь?
Джейми наблюдал, как мысли, словно стрекозы, пляшут у Улисса в голове. Он был неглуп и пришел к правильным выводам.
– Девушка вам рассказала… Вы должны меня убить, чтобы защитить честь тети.
Скажи Улисс последние слова с насмешкой, Джейми и в самом деле пристрелил бы его. Он так и не определился, пока сидел в сарае. Однако слуга говорил серьезно, и палец Джейми соскользнул с курка.
– Будь я моложе, я бы так и сделал, – ответил он в тон Улиссу. – И не будь у меня дочери, которая однажды назвала другом черного человека. К тому же, – Джейми опустил пистолет, – сейчас я стараюсь не убивать без крайней необходимости. Я вижу, ты не отнекиваешься, ведь оправданий быть не может.
Слуга кивнул. В отблеске фонаря его лицо отсвечивало красным.
– Я любил ее, – тихо сказал он и раскинул руки. – Стреляйте.
Улисс стоял перед Джейми в дорожной одежде. Он захватил шляпу и часы, на поясе болтались мешочек для монет и фляга. Ножа не было; рабы – даже те, которым доверяли, – не отваживались разгуливать с оружием.
Отвращение боролось с любопытством, и, как всегда в подобной битве, любопытство победило.
– Федра сказала, ты ложился в постель с моей тетей еще до того, как умер ее муж. Это правда?
– Правда, – подтвердил Улисс с непроницаемым лицом. – Я не оправдываюсь. Но я любил ее, и если нужно умереть за это…
Джейми поверил ему. И голос, и жесты Улисса не лгали. Джейми хорошо знал свою тетю и потому не склонен был винить Улисса, как сделал бы посторонний. В то же время он оставался настороже. Улисс крупный и быстрый, а человек, которому нечего терять, становится опасен.
– Куда собрался? – Джейми кивнул на лошадей.
– В Вирджинию. Лорд Дансмур обещал свободу рабам, которые вступят в его армию.
Джейми не хотел расспрашивать, но вопрос крутился в голове с тех пор, как он услышал рассказ Федры.
– Почему она сама тебя не освободила? После того, как умер Гектор Кэмерон?
К его изумлению, слуга сказал:
– Она и освободила. Подписала мне вольную двадцать лет назад. Сказала, что ей непереносима мысль о том, что я ложусь с ней в кровать, потому что у меня нет выбора. Только вольную должна засвидетельствовать Ассамблея, вы же знаете. И если бы я получил свободу, не смог бы остаться и служить ей.
В его словах заключалась истина. Освобожденный раб должен был покинуть колонию в течение десяти дней, иначе рисковал вновь угодить в рабство к любому, кто захочет его взять. И Совет, и Ассамблея тряслись от страха при мысли, что по стране будут бродить толпы свободных негров.
– Оч-чень романтично, – сухо проронил Джейми, однако в душе был тронут. Иокаста Кэмерон оба раза выходила замуж по необходимости. Вряд ли эти браки принесли ей хоть немного счастья. Быть может, лишь с Дунканом она обрела чуточку покоя и довольства. Хотя Джейми потрясло, что она выбрала в любовники черного слугу, отчасти – несомненно от той части, что унаследовал от рода Маккензи – он восхищался ее смелостью.
Дождь почти закончился. Барабанная дробь по крыше сменилась тихим шелестом.
– Ладно, последний вопрос.
Улисс склонил голову в точно таком же поклоне, который Джейми наблюдал сотню раз, – к вашим услугам, сэр, говорил жест, однако в нем заключалась ирония, которая так и не прозвучала в словах.
– Где золото?
Улисс вскинул подбородок. В глазах мелькнуло удивление.
– Вы считаете, я его взял? – переспросил он, не веря сам себе. И тут же скривился. – Ясно, именно так вы и думаете.
С несчастным видом он утер нос.
Некоторое время они стояли молча. У Джейми не возникло чувства, что Улисс пытается обмануть его, хотя видит Бог, он мастер притворяться.
Улисс беспомощно понурил плечи.
– Как я докажу, что не брал? Из доказательств у меня одно только честное слово, но я утратил право его давать. – В его голосе впервые прозвучала горечь.
Внезапно Джейми понял, что очень устал. Лошади и мулы давно погрузились в дремоту. Вот и ему хотелось улечься в кровать и обнять жену. А еще хотелось, чтобы Улисс ушел задолго до того, как Дункан узнал о его вероломстве. Пусть Улисс первый человек, которого стоило заподозрить в краже, однако у него было в распоряжении двадцать лет, чтобы стянуть золото, но он не воспользовался шансом. С чего ему делать это сейчас?
