— Вот, поэтому мы и не спешили улетать слишком далеко, — парировал он. — Чем дальше мы отдалялись от корабля, тем меньше у нас было шансов на возвращение. Даже при наличие флаеров. Но однажды нам всё-таки повезло.
Когда я вместе с двумя мужчинами пролетал над Джунгуром, примерно в этом районе, мы вдруг обнаружили большой парусный корабль. На его палубе находились несколько человек. Для нас это было настоящее везение.
Мы решили на некоторое время похитить пару светлокожих аборигенов, чтобы подробно узнать об их жизни на Рацидоре. Нам удалось скрытно подлететь к кораблю. Поскольку всё происходило поздним вечером, в сумерках наш флаер никто не заметил.
Дождавшись подходящего момента, мы с помощью парализаторов обездвижили двух матросов и бесшумно забрали их с палубы. Затем доставили на «Импульс». — Рене вдруг рассмеялся. — Бедолаги!.. Как же они испугались, когда попали в непривычную обстановку. Они готовы были упасть перед нами на колени и просить о пощаде, воспринимая нас, как сверхлюдей. Но это не помешало нам поговорить, так сказать, по душам.
Как только мы узнали всю необходимую информацию, память матросов о прошедшем дне была заблокирована с помощью психотрона. Мы вернули их обратно на корабль спустя сутки.
Представляю, как удивилась вся команда, когда они вновь появились на палубе. Позже об этом происшествии говорили во всех забегаловках портового города Вандарс-Салта, в который они плыли.
Несмотря на все старания экипажа, ремонт «Импульса» так и не был закончен. Повреждения оказались гораздо серьёзнее, чем мы думали, а имеющихся запчастей и материалов не хватало для восстановления всех бортовых систем и агрегатов.
Убедившись в том, что космолёт больше никуда не полетит, мы решили отправиться жить в одно из девяти государств рацидора. Общим голосованием выбрали Вандарсию. Это страна расположена на северо-востоке материка. Именно туда мы сейчас направляемся.
Вернер Готли оказался единственным человеком, кто не захотел уходить с корабля. Он был тогда упрямым самоуверенным мальчишкой, и не терял надежды самостоятельно отремонтировать мультифабрикатор и весь «Импульс», чтобы вернуться домой на Землю. Там у него остались родители и младший брат.
Мы пытались его переубедить, но это было бесполезно. Парень просто не желал ничего слышать. В итоге он остался жить на «Импульсе» в гордом одиночестве, предварительно отправив остальных на флаере в Вандарсию.
В столичном городе нам пришлось притвориться чужестранцами, прибывшими из далёкого южного государства Глардия. Мы не хотели, чтобы местные жители придавали большое значение нашему необычному поведению и лёгкому акценту рацидорского языка.
Со временем мы неплохо обжились в Вандарс-Салте, имея в наличие золото, извлечённое из бесполезной корабельной аппаратуры. А спустя годы нам удалось расселиться по другим странам этого мира.
Я сменил три государства, прежде чем смог приблизиться ко двору верховного правителя Цаэнтала в роли учёного-творца. Другие члены команды «Импульса» тоже добились привилегированного положения в обществе разных стран. Таким образом, воспользовавшись деньгами, личными знаниями и жизненным опытом, мы начали играть важную роль во всех государствах. Нашей целью стало продвижение и ускорение научно-технического прогресса на Рацидоре.
Каждые двадцать пять лет мы менялись странами, чтобы никто не считал нас бессмертными. Раз в десять лет собирались в одном из столичных городов для дружеских бесед о своей жизни и планах на будущее. По разным причинам из девятнадцати человек до нашей последней встречи, случившейся три года назад, дожили только двенадцать, не считая Вернера Готли. Но о нём отдельный разговор.
Я уже намекал, что он каким-то образом подчинил себе огромного водоплавающего зверя, которого ты назвал брюхоногом. Аборигены называют его зердом, и уже больше десятка лет по всему миру о нём ходят страшные легенды. Непонятно только, как Вернер общается с дикарями через это морское чудище. Существуют слухи, что зерд говорит с ними обычным голосом. Лично я в это не верю, а правду никто не знает. Поэтому мне и пришлось наведаться в древний город, чтобы всё выяснить.
На торговом корабле, который плыл из Вандарсии в Цаэнтал, я добрался до нужного мне района реки Джунгур. Потом заплатил капитану судна пару золотых монет, и меня, как сумасшедшего учёного, высадили на берег. После этого я пешком отправился в логово серокожих. Однако, вместо наблюдения за племенем Ардун пришлось спасать тебя.
— Ну, извини, Рене, что так получилось, — Я развёл руками и облегчённо вздохнул. — По крайней мере, теперь мне многое стало понятно. Даже то, зачем брюхоногу зерду понадобился мой космолёт. Он просто должен доставить его хозяину!..
Где же мне теперь их искать?
— Я мог бы тебе подсказать, где обитает Вернер Готли. Точнее, обитал раньше. Но путь туда неблизкий. А ты не в той физической форме, чтобы отправляться пешком в длительное путешествие к южным горам.
