— Мы три месяца путешествовали по Джунгуру в исследовательских целях по приказу кариона Алерта. а, когда возвращались обратно, то попали в сильную грозу, которая сорвала парус. К тому же, мы потеряли почти все вещи, кроме одной сумки и меча…
За последние дни мы очень устали. Поэтому хотели бы незамедлительно встретиться с начальником заставы, поужинать и отдохнуть.
Первый погранвоин понимающе кивнул:
— Хорошо, господа. Я провожу вас к ар Канаку. Он, как раз, собирался ужинать, и будет рад, если вы составите ему компанию.
Завтра на рассвете по пути в Вандарс-Салт отправиться группа наших воинов. При желании, вы можете пойти вместе с ними. В ближайшей деревне наймёте погонщика барулов с повозкой. Лодку оставите здесь. Она уже старая. Пойдет на дрова.
А теперь идите за мной. Я провожу вас к начальнику.
Выйдя из качающейся лодки на пристань, я уверенным шагом последовал за Рене и погранвоином, который нам так и не представился. Мы поднялись по крутой деревянной лестнице к одноэтажному каменному зданию, и вандарсиец открыл тяжёлую дверь, пропуская нас внутрь.
Оказавшись в первой комнате строения, я впервые на этой планете смог оценить обстановку рацидорского жилища. Просторное помещение, объединявшее в себе гостиную и столовую, было обставлено скромно, но со вкусом. В центре — длинный стол из светлого дерева, вокруг высокие и прочные на вид стулья, на стенах картины с изображением местных пейзажей, а под потолком масляные светильники. За открытой дверью в соседней комнате виднелась большая кровать с постелью, о которой я уже и не мечтал.
Ар Канак, сидевший за столом и внимательно изучавший нас, был человеком с могучим телосложением и увесистыми кулаками. Он имел длинные чёрные волосы, свободно спадающие на широкие плечи, и цепкие тёмно-карие глаза. Одет мужчина был так же, как и другие погранвоины форта, не считая серо-зеленого плаща до колен и нашивки на рукаве, которая указывала на воинское звание.
— Салиа! — одновременно сказали мы с Рене, приветствуя хозяина форта.
Он ответил нам тем же и вопросительно взглянул на своего подчинённого. Погранвоин быстро доложил ему, кто мы есть и куда держим путь, после чего ар Канак деловито произнёс:
— Отлично! Давно я не встречался с такими важными гостями.
Присаживайтесь за стол, господа. Сейчас принесут ужин, а мне одному есть скучно.
Ал Карун, сходи на кухню, поторопи поваров и скажи, чтобы они принесли «Белянку» — лучшее вино из моего запаса. Ученые люди нас не часто посещают.
Когда погранвоин вышел, а мы сели на стулья, ар Канак продолжил:
— Между прочим, в молодости я тоже хотел стать ученым, чтобы изучать наш мир и смотреть на другие планеты в увеличительную трубу. Я и сейчас по вечерам часто смотрю на звезды и мечтаю построить летающий корабль.
Как вы думаете, люди смогут подняться в небо, хотя бы через тысячу лет?
— Конечно, — Спокойно ответил Рене, — и, возможно, намного раньше, чем ты думаешь. Нужно только стремиться к этому.
Ты, наверняка, слышал древние легенды о летающих кораблях, которые когда-то были у людей.
— Да, мне известны эти байки. Но разве можно им верить!?
Вообще, было бы здорово посмотреть на родную страну с высоты облаков. Жаль, конечно, что из-за последней войны с дикарями, мне пришлось пойти на военную службу, и я не стал ученым. А теперь уже поздно учиться разным премудростям.
— Почему поздно? Ведь ты еще не старик, — удивился я, стараясь говорить внятно и без акцента. — Тебе не дашь больше сорока лет.
Военачальник криво усмехнулся, никак не отреагировав на мое произношение. Потом тихо сказал:
— Так-то оно так. Мне сейчас сорок три года. Но ведь и живем мы не до ста лет. К тому же, кто его знает, что меня ждёт впереди?!
Вот, к примеру, нападут на нас завтра дикари, и проткнут мне пузо мечом. Он-то и станет для меня последней наукой!..
Ар Канак громко расхохотался над собственной шуткой.
Дверь помещения распахнулась. Внутрь вошли два упитанных человека в белых передниках. В руках они держали большие медные подносы. На них стояли керамические блюда с едой и стеклянные бутылки с вином. Молча поставив подносы на стол и, убедившись, что больше ничего не требуется, повара быстро удалились.
— Ну, что же, приступим к поеданию ужина! — воскликнул начальник погранзаставы, потирая широкие ладони. Затем налил в кружки белой полупрозрачной жидкости и торжественным тоном объявил: — Давайте выпьем за нашу встречу. Вы мне нравитесь, господа, потому что хорошо меня понимаете.
Увидев, как Рене с начальником погранзаставы сразу сделали по большому глотку вина, я последовал их примеру, и чуть не поперхнулся. Мало того, что пойло оказалось на вкус кисло-горьким, так оно еще было, черт знает, какой крепости. Однако выбора у меня не было. Пришлось пить то, что дали.
Порции алкогольного напитка мы заедали жареным мясом с острыми пряностями и овощами, которые я знал только по названию. Впрочем, на вкус они были вполне съедобными.
