Минут через пять дверь караульного помещения открылась, и к нам быстро подошёл мужчина с густой бородой и тонким шрамом у виска. Заметив Рене, он удивлённо поднял брови и раскинул руки.
— Господин Ларкус, неужели это вы?!
Последний раз Алман бывал здесь около пятнадцати лет назад, занимаясь поиском древних артефактов и необходимых ему химических веществ. Но он явно не ожидал, что кто-то из простых жителей города сможет его вспомнить.
— Ээ, да, — в некотором замешательстве ответил Рене. — А ты не тот ли молодой стражник?..
— Ну, конечно, — обрадовался командир. — Я Труф! Тот самый, которого вы спасли от смерти, после нападения друндалов.
Помните, это было на одном из речных мостов, когда небольшой отряд дикарей в вечерних сумерках подкрался к городу. Вы тоже каким-то образом оказались в этом месте, и помогали нам сражаться.
— А потом тебя ударили в голову и ты, потеряв сознание, упал с моста в реку, — продолжил Рене.
— И вы зачем-то прыгнули туда за мной, чтобы спасти, хотя все остальные думали, что я убит наповал.
— Да, есть у меня такая привычка — спасать людей, — рассмеялся Алман и взглянул на меня, — Видишь, Лесонт, не один ты такой счастливчик!
— Наверно, твоё призвание — быть в нужное время в нужном месте, — ответил я и глубоко вздохнул, вытирая со лба испарину.
Мне уже хотелось поскорее зайти в город, слезть с фалдара и где-нибудь прилечь. Рана снова начала ныть. Как я не старался, в дороге её всё-таки растрясло.
Заметив моё состояние, Рене в двух словах рассказал старому знакомому о целях нашего визита, после чего поинтересовался, где находится гостевой дом «Путник».
Командир стражи вызвался лично проводить нас туда, и всю дорогу не умолкал, вспоминая различные моменты своего спасения и дальнейшей жизни.
Мы неторопливо продвигались по узким улочкам окраин Таэнала, которые были застроены до предела. Проходящим мимо горожанам, которые с любопытством смотрели на наш боевой отряд, приходилось вжиматься в стены домов.
Древних сооружений здесь было совсем немного, но все они имели тот же архитектурный стиль, что и здания в разрушенном городе на берегу Джунгура. Остальные дома выглядели попроще, но при этом возвышались на пять, шесть и даже семь этажей. Многие из них были достроены уже гораздо позже, поскольку отличались своим стилем и цветом каменной кладки.
На первых этажах располагались, в основном, ремесленные мастерские и небольшие торговые лавки с готовыми товарами местного производства. Вот только покупателей там было очень мало, и продавцы скучали у открытых дверей. Городские жители явно ни в чём не нуждались, а купцы из Вандарса и Седлама здесь появлялись не часто. Ещё реже сюда приходили караваны из Нетруна. Сами таэнальцы путешествовать не любили, отвыкнув от такого опасного занятия за сотни лет уединённой жизни.
Всё это я узнал от Рене и канака ещё в лесу, а теперь наблюдал собственными глазами.
— …И вот, три года назад, великая госпожа Арсея назначила меня руководить караульной службой, — закончил свой рассказ Труф, когда мы подошли к белому четырёхэтажному зданию с ажурной кованой вывеской.
— Ты сказал — госпожа Арсея?! — удивлённо переспросил Рене. — А, как же её великий отец?..
— Так ведь, он трагически погиб семь лет назад. На охоте!.. И не где-нибудь в лесу при нападении друндалов, а в наших горах. Сорвался с высокого обрыва, когда его фалдар оступился на скользкой тропе.
Весь народ Таэнала оплакивал его три дня, а потом городской совет признал правительницей государства его восемнадцатилетнюю дочь великую госпожу Арсею.
— Понятно, — сказал молчавший до сих пор Канак. — Значит, все переговоры мы теперь будем вести с новой правительницей. Или от вашего городского совета тоже что-то зависит?
— Совет на то и совет, — усмехнулся командир стражи, — чтобы подсказывать правителю правильные решения сложных проблем. Мы не признаём абсолютную власть, и сами выбираем в совет лучших людей из разных слоёв общества. А великая госпожа должна к ним прислушиваться.
— Понятно, кивнул я, вспоминая, что подобный тип политического строя существовал и в некоторых странах Земли в недалёком прошлом.
В этот момент из гостевого дома вышел пожилой мужчина в дорогой одежде. Радушно улыбнувшись, он представился хозяином заведения. Узнав, что весь наш отряд решил остановиться у него на денёк-другой, он очень обрадовался и проводил нас на большой задний двор. Мы тут же спешились, отвели уставших фалдаров в стойла с кормушками и отнесли своё снаряжение на склад временного хранения товаров. Здесь всё было предусмотрено для удобства купцов и обеспеченных путешественников. Только плати…
Прощаясь с нами, командир городской стражи пообещал сообщить во дворец о приезде трёх посланников, так что завтра нас должны были пригласить на аудиенцию к великой госпоже.
