На выборах 1860 года все округа Новых Нидерландов отдали свои голоса противнику Линкольна, Стивену Дугласу, включая северный Нью-Джерси, западный Лонг-Айленд и южную часть долины Гудзона. После этого большинство жителей Новых Нидерландов хотели, чтобы штаты Конфедерации спокойно вышли из состава Союза. Некоторые, включая высшее политическое руководство, выступали за то, чтобы воспользоваться возможностью и самим отделиться, образовав независимый город-государство по образцу Ганзейского союза, собрания вольных городов в Германии. "Хотя другие части нашего штата, к сожалению, прониклись фанатичным духом, который движет частью жителей Новой Англии", - заявил мэр Фернандо Вуд городскому совету после отделения Южной Каролины, город не "участвовал в войне против конституционных прав [рабовладельческого штата] или их внутренних институтов". Город, продолжал он, "может иметь больше оснований для опасений со стороны нашего собственного штата, чем от внешних опасностей" и должен избежать "этой одиозной и гнетущей связи", выйдя из состава Соединенных Штатов и став вместе со своими пригородами на Лонг-Айленде независимым городом-государством с низкими налогами. Это предложение поддержали видные банкиры и торговцы, по крайней мере один из конгрессменов-демократов города и как минимум три его газеты. Четвертая, влиятельная "Нью-Йорк геральд", опубликовала подробные сведения о правительственной структуре ганзейских городов-государств "для лучшего понимания" того, как может быть устроен независимый Нью-Йорк. Если бы южане не напали на форт Самтер, Новые Нидерланды, возможно, тоже получили бы независимость. 11
В преддверии войны шесть конгрессменов от Новых Нидерландов по большинству важных вопросов голосовали вместе со своими коллегами с Юга - единственными представителями Нью-Йорка, которые так поступали. После отделения Южной Каролины конгрессмен Дэниел Стиклз продолжил поддерживать Юг, заявив своим коллегам в Капитолии США, что "ни один человек никогда не пересечет границы города Нью-Йорка с целью ведения войны против любого штата этого Союза". Город, добавил он, "никогда не согласится оставаться придатком и рабом пуританской провинции".
Нападение на форт Самтер в одночасье изменило мнение. Как и предсказывал Лэтерс, новонидерландские районы Нью-Йорка и Нью-Джерси воспылали крайним патриотизмом к США. Мэр Вуд, конгрессмен Стиклз, Нью-Йоркская торговая палата и газета "Геральд" немедленно выступили в поддержку Линкольна и Союза. "Нападение на форт Самтер превратило Север в единое целое", - писал Стиклз федеральному военному министру. "Мы находимся в состоянии войны с иностранной державой". Он сам собирал полки добровольцев и вел их в бой против конфедератов. 12
Несмотря на долгую историю аболиционистских настроений, до нападения на Самтер жители Средней полосы неоднозначно относились к отделению Юга. Квакерская/анабаптистская приверженность пацифизму взяла верх над моральными угрызениями по поводу рабства. Газеты и политики из мидлендских районов Пенсильвании выступали за то, чтобы Глубокий Юг отделился мирным путем. Северный Делавэр, находящийся под контролем Мидленда, враждовал с югом штата, где доминировал Тайдуотер, и некоторые опасались, что между ними может вспыхнуть насилие. Южный Нью-Джерси, принадлежащий Мидленду, не собирался присоединяться к работорговому городу-государству Готэм, даже если северный Джерси этого хотел.
На президентских выборах 1860 года мидлендцы в подавляющем большинстве проголосовали за Линкольна, за исключением северной части Мэриленда и Делавэра, где он не был включен в избирательный бюллетень. (Линкольн с легкостью победил на большей части Среднего Запада от центрального Огайо до южной Айовы, а также в Иллинойсе и Индиане. Хотя жители Мидленда голосовали вместе со своими соседями-янки, они не желали, чтобы ими управляли. Столкнувшись с возможностью национального распада, большинство политических и общественных деятелей Мидленда надеялись объединиться со штатами, контролируемыми Аппалачами, и создать Центральную конфедерацию, простирающуюся от Нью-Джерси до Арканзаса. Предполагаемое государство служило бы нейтральной буферной зоной между Янкидом и Глубоким Югом, не позволяя антагонистам вступить в войну друг с другом. Джон Пендлтон Кеннеди, издатель из Балтимора и бывший конгрессмен, выступал за "Конфедерацию пограничных штатов", которая противостояла как программе Глубокого Юга по расширению путем завоевания, так и планам янки по сохранению Союза силой. Он утверждал, что это "естественная и подходящая среда, через которую в конечном счете должно быть достигнуто урегулирование всех разногласий". Губернатор Мэриленда Томас Хикс счел это предложение достойным, поскольку оно могло сохранить мир в штате, разделенном на мидлендскую, аппалачскую и тидевотерскую части; он переписывался с губернаторами Пенсильвании, Нью-Джерси, Делавэра, Огайо и Миссури (все они имели значительные мидлендские части), а также Нью-Йорка и Виргинии, чтобы заложить основу для такого союза в случае распада Союза. 13.