Они стояли в пустой прихожей с голыми серыми стенами, представлявшими собой одну из сотен узнаваемых стандартных текстур, которые воспроизводились в СПЕЙСе по умолчанию. Идеальный выход для тех, кто не желал тратить время на то, чтобы заморачиваться дизайном. На противоположной стене имелась еще одна дверь: она была приоткрыта, и перед ней плавала в воздухе буква «Т». Бакстер не был уверен, видна ли она всем и есть ли у них связь с Тео. Впрочем, больше здесь все равно идти было некуда.
Подав Клемми знак следовать за ним, Бакстер направился вперед.
– Чувствуешь?
Каждый шаг казался странным и давался с усилием, как будто они двигались через вязкую патоку.
– Это как-то неправильно. – Клемми огляделась по сторонам в поисках источника проблемы. – Милтон, ты еще здесь? – Тишина. – Мы тут в полной изоляции.
Бакстер осторожно открыл дверь пошире. За ней он увидел Тео, присевшего рядом с чем-то на полу.
– Эй, Тео!
Тео обернулся; на лице его читалось замешательство. Он хотел что-то сказать и уже открыл было рот, но внезапно его окутало облако мерцающих пикселей, и он исчез, уронив шестигранную коробку, которую держал в руках.
Клемми быстро протолкалась мимо Бакстера.
– Тео? Эй… – Она вдруг замерла, не глядя схватила Бакстера за плечо и подтянула его ближе. – Господи, ты только посмотри на время!
Бакстер перевел взгляд на монитор часов, предусмотрительно расположенный на периферии его поля зрения. Секунды летели с такой скоростью, что цифры казались размытыми. Минуты тоже таяли необычайно быстро, как в каком-то плохом фильме про путешествия во времени.
А затем раздался бестелесный голос:
– Инициирован протокол выброса…
Острая боль пронзила точку между глаз Бакстера, и он, опрокинувшись назад, провалился в пустоту.
В свое материальное тело он вернулся так резко и жестко, что его скрутило судорогой; что-то давило на него, мешая дышать, и он инстинктивно выгнулся. Голова раскалывалась от боли. Когда зрение полностью вернулось, он увидел прямо перед своим визором визор Клемми; она, расставив ноги, лежала на нем сверху, и губы их разделял какой-то дюйм.
– Слушай, неловко как-то получается, – ухмыльнулся он. – Ты должна была мне сказать, Клем.
– Тссс! – предостерегающе зашипела она на него; над головой у них пролетал дрон, и она, схватив его за запястья, пригвоздила его руки к земле.
Дрон на секунду завис над ними, чтобы просканировать их своим лазером, а затем продолжил полет. Но только когда он покинул парк, Клемми наконец слезла с Бакстера и, протянув руку, помогла ему подняться с земли. Потом она сняла свой риг и принялась массировать пальцами виски.
– Быстро соображаешь, – робко промямлил Бакстер и тоже снял свой шлем, надеясь этим ослабить головную боль.
– Скажи еще, мне повезло, что я не в твоем вкусе, – фыркнула она. Бакстер был рад, что в темноте не видно, как он покраснел. – Но самое главное, что моя гордость не пострадала.
Она огляделась по сторонам, чтобы сориентироваться.
– Тео? – позвала она. – Милтон?
– Вы вернулись! – послышался из их ригов усталый голос Милтона.
– Ты где?
– Возле станции метро. Я спрятался от дронов под мостом. Сейчас вернусь к вам.
Они услышали лязг металла: из-под детской горки выполз Тео и, покачиваясь, как пьяный, поднялся. Но тут же зацепился за нижнюю перекладину конструкции и лицом вниз упал на прорезиненное покрытие площадки.
– Тео, что там произошло? – быстро спросила она, сцепив зубы и морщась от боли.
– Мигрень? Не переживай. У меня такое постоянно. Скоро пройдет, – заверил ее Тео. – Та комната находилась в зоне
Он снял свой риг и потянулся.
– А я думал, что такой
В частности подобные наказания выглядели очень наглядно и реально во всяких игровых гонках. Окружающим казалось, что жертва такого штрафа движется, словно в замедленном кино, хотя сама она этого не чувствовала. Такой временной
Бакстер так резко повернулся направо, что у него хрустнула шея.
– Что ты там нашел? Что-то от Эллы?
Тео кивнул и пошатнулся; детская площадка вокруг него покачивалась из стороны в сторону. Он начал было отвечать, но затем умолк, глядя куда-то между Бакстером и Клемми. Бакстер проследил за его взглядом.
Многоквартирный дом Тео был ярко освещен мощными лучами прожекторов. Вокруг него кружили дроны полиции и новостных каналов, а вооруженные копы тем временем эвакуировали из него жителей, несомненно, решив провести там поквартирный обыск.
К ним, запыхавшись и жадно хватая воздух ртом, присоединился прибежавший Милтон.
– Надеюсь, они не станут шастать по округе, но все-таки предлагаю не сидеть и не дожидаться, чтобы узнать, что они будут делать дальше.
