– Что? – ощетинился я. Упоминание воровского прошлого выводило из себя.
– Про Скэриэла ходит много слухов. Ты, наверное, об этом знаешь. Но и про тебя с недавних пор слухов не меньше.
– Про меня? – Я вскинул брови. – Что обо мне можно говорить…
– Поговаривают, что ты – правая рука Скэриэла. Выполняешь всю грязную работу. Слежка, поиск информации, распространение виса, воровство, а ещё не брезгуешь марать руки. И Скэриэл тебе доверяет. Может, ты у нас типа серого кардинала? Джером, а ты случайно не тайный старейшина?
Не удержавшись, я прыснул со смеху. Тайными старейшинами в Октавии называли тех, кто владел всей властью, но скрывался в тени, выдавая себя за другого.
Кэмерон оставался всё таким же серьёзным, а вот я уже не мог остановиться. Мой смех звучал безумно, отчаянно. Я был словно на грани истерики. Подумать только, кто-то говорит обо мне! Распространение виса? Воровство? Я ничем подобным сейчас не промышлял.
Но тут я застыл.
Всё верно. Мне уже приходилось марать руки. Тот парень, которому я проломил голову… Пока это единичный случай, но люди в Запретных землях любят преувеличивать, когда не знают всей правды. Значит, и о таком теперь говорят… Странно осознавать, что кому-то есть дело до меня. Я так привык, что всем интересен Скэриэл, что никак не мог взять в толк, что такого углядели во мне.
По большей части я отвечал за наблюдение, тянул максимум на информатора. Я следил за всеми, кто мог быть полезен или, наоборот, потенциально опасен для Скэриэла. Иногда, правда, казалось, что у него развивается паранойя. Не удивительно при такой жизни. Да, я следил, добывал информацию, выполнял разного рода поручения, но быть тайным старейшиной … Это точно не про меня.
– А ещё говорят, что это Скэриэл дал наводку мистеру Эну на того чистокровного здоровяка. – Кэмерон задумчиво щёлкнул пальцами, вспоминая: – А, точно, Оскар. Кажется, фамилия была Вотермил. Он поставлял дешёвое и качественное бухло. Подозрительное везение.
– Что ты от меня хочешь? – жёстко спросил я.
Кэмерон к чему-то вёл, и это начинало напрягать.
Он был прав. Это Скэриэл впервые заговорил в «Глубокой яме» про алкоголь семьи Вотермил и помог заключить договор с чистокровным на незаконные поставки виски и коньяка по заниженной цене. В клубе никто не верил в успех затеи, но чистокровный живо согласился поставлять товар за спиной своего отца.
Даже Вотермил, сам того не зная, был просто ещё одной марионеткой в руках Скэриэла. В каком-то плане все мы – его марионетки.
Скэриэл подставил Хитклифа тогда в клубе. Он знал, что Вотермилом можно управлять, пригрозив срывом сделки. К большому удивлению людей мистера Эна, чистокровный хотел сотрудничества, чтобы иметь возможность зарабатывать и тратить деньги в любимом клубе. Вотермил цепко держался за «Яму». Это было на руку всем.
Чтобы окончательно рассорить Гедеона с Оскаром и напугать Готье, Скэриэл потребовал пригласить Хитклифа в клуб. Я следил в тот день за Вотермилом, докладывал о каждом его шаге. Скэриэлу только и оставалось, что дождаться нужного момента и надавить.
– Он сейчас с другом? С чистокровным, верно? Пусть приезжает к нам в «Глубокую яму». Скажи, что мы приглашаем. Мы настаиваем. Если будет отказываться, передай, что это обидит нас. Спроси его, доверяет ли он нам. Скажи, что это неприемлемо – отказываться от приглашения, – диктовал он менеджеру, когда тот созванивался с Оскаром. – Мне нужно, чтобы он привёл с собой этого чистокровного.
Затем Билли должна была сделать своё дело: соблазнить Хитклифа и попытаться увести в вип-комнату. И под конец представления Скэриэл появляется как рыцарь на белом коне, чтобы спасти этого придурка и предстать в лучшем свете перед его семьёй.
Странно, что план вообще сработал.
– Хочу предложить тебе перейти к нам. – Лицо Кэмерона тронула лёгкая улыбка. – Помнишь, когда ехали к Жаку, мы серьёзно предлагали бросить Скэриэла?
Помнил, что, наставив на меня ствол, Адам тогда произнёс: «Для твоей же безопасности лучше сотрудничать с нами». Теперь я сдержался, чтобы не рассмеяться вновь. Бросить Скэриэла? Кэмерон действительно не понимал. Таких, как Скэриэл, не бросают. От таких уходят только ногами вперёд.
И вот пришла моя очередь смотреть на Кэмерона долгим изучающим взглядом. Неужели он действительно верит в то, что я тайный старейшина? Или верит, что можно легко уйти от Скэриэла? Бежать от Скэриэла к Кэмерону и Адаму – это как бежать с тонущего корабля на горящий.
– Не знаю, Кэм.
– Подумай об этом. Если боишься Лоу, то мы тебя защитим. Адам не бросает своих.
«Ты, возможно, скоро умрёшь. Адам не защитит тебя. Он и себя не сможет защитить».
Мне было горько от этих мыслей. Я смотрел на него и видел перед собой только ещё одну временную преграду на пути Скэриэла.
Когда-нибудь этой преградой стану я.
– Спасибо за предложение, – через силу проговорил я. – Мне нужно подумать.
Кэмерон похлопал меня по плечу, и на этом наш разговор сошёл на нет.
