Темнота этажа приняла меня. Я ничего не мог разглядеть впереди. Оглянувшись, увидел в тусклом свете Эдварда, рядом с ним натекла большая лужа крови, отпечатки наших подошв на грязном полу. Сердце защемило. Было больно оставлять его там. Всё это было так
Одинокая лампочка над Эдвардом зловеще замигала. Только и оставалось, что молиться, чтобы не остаться в кромешной темноте. Я помнил, что здесь ещё несколько поворотов, но всё равно было трудно ориентироваться. Мистер Эн с каким-то злым умыслом выбрал это странное строение. Мне же оно напоминало крысиные норы. Отсюда хотелось бежать без оглядки. Клянусь, если выживу, то обязательно заберу Эдварда.
Я шёл, ничего не видя, и чуть не поскользнулся на чём-то мокром. Стоял удушающий запах крови, словно я всё ещё был рядом с Эдвардом. Где-то здесь лежал труп. Пройдя в сторону, я наткнулся ботинком на нечто мягкое – тело, точно. Скорее всего, была перестрелка. Эдвард остался на месте, а этот человек преодолел метров пятнадцать, прежде чем умер.
За следующим поворотом я вышел к свету, но тут услышал позади топот. Их было несколько. Они шумно переговаривались. Я завернул обратно, притаился в темноте, выжидал, как хищник в засаде. Никогда не думал, что мне выпадет такая роль. Они показались – два человека из банды мистера Эна. У одного лицо было в крови, она лилась из раны на лбу. Несмотря на это, шёл он резво, уверенно держа в руках пистолет. По всей видимости, спешили они к боссу.
Я прицелился и выстрелил. На этот раз моя рука не дрогнула. Тот, что был ранен, упал замертво. Второй успел выстрелить несколько раз – меня он не видел, но знал, в какой стороне я прятался, – прежде чем я застрелил и его. Всё стихло. И тут я согнулся пополам. Правый бок прожгла невыносимая боль.
Застыв, я приложил руку к этому месту, прислушался. Тишина. Пока больше никого из людей мистера Эна на подходе. Я повернулся, зашёл за угол и медленно направился к свету. Поднял руку к лицу, чтобы убедиться – да, вся ладонь в крови, теперь уже в моей. Не хотелось думать, что в теле застрял маленький кусок стали. Лишним дыркам я был не очень-то рад. Прислонившись спиной к стене, я вновь прижал ладонь к ране, чтобы хоть как-то остановить кровотечение, и шумно, сквозь зубы вздохнул.
Составлю ли я сегодня компанию Эдварду?
И снова чужие шаги по коридору. Я зажмурился, сделал глубокий вдох и поднял пистолет. Рана невыносимо пульсировала, кровь заливала штаны.
«Господи, дай мне пережить этот день».
Задержав дыхание, чтобы меня не было слышно, я хотел прицелиться, но кто-то в темноте схватил меня за руку, отчего я машинально нажал на спусковой крючок. Выстрелил в стену.
– Попридержи пули, – раздался знакомый укоризненный голос.
– Адам? – сквозь боль спросил я. – Где Скэриэл?
– Ты ранен? – Он отпустил мою руку.
– Да, – тихонько простонал я, медленно оседая на пол. – Пуля в боку. Кажется, я потерял много крови.
Последним, что я запомнил, был уверенный голос Адама:
– Я вытащу тебя.
И потом его грубые руки подняли меня.
Радостно улыбаясь, Люмьер широко шагал мне навстречу. Полы его чёрного плаща развевались, тонкий тёмный шарф колыхался на ветру. На плече висела большая спортивная сумка.
Я сам не заметил, как пришла весна, и, кажется, сегодня впервые приметил на улице еле пробивающуюся траву. Совсем молоденькая, яркая, сочная, она проглядывала через промозглую землю.
– Как ты? – Люмьер похлопал меня по плечу. От него пахло терпким кофе и табаком.
Вспомнился тот вечер в библиотеке, когда я застал их с Гедеоном курящими. Настроение мигом испортилось.
– Бывало и лучше, – угрюмо выдал я.
Плечо оттягивал небольшой рюкзак, в который я по просьбе Люмьера положил спортивную форму и кроссовки. Сегодня мы планировали тренироваться в зале, навсегда отказавшись от кабинета мистера Авреля.
Мы двинулись в сторону высокого здания, на вывеске которого были нарисованы скрещённые шпаги.
– Не понимаю, почему надо было встречаться в такую рань. Сейчас даже восьми нет.
Люмьер издал тихий смешок. Я так и не понял, что его позабавило.
– Дуэли принято проводить поутру. Чем раньше, тем лучше, – поучительным тоном изрёк он.
– Дуэли?
Я удивлённо остановился.
– На шпагах?
Он кивнул.
– Ты серьёзно? Я думал, мы будем только с тёмной материей заниматься. Я взял спортивную форму, как ты и сказал. У меня нет ни маски, ни костюма.
Он подмигнул мне.
– Сначала потренируемся на тёмной материи. Не волнуйся, в Академии Святых и Великих тебя научат фехтованию на шпагах. А по поводу маски и костюма – я взял своё. – Он с довольным видом похлопал по своей сумке. – Сегодня будет только ознакомительное занятие.
– Да мне бы с тёмной материей разобраться… И тут ещё фехтование. – Я поёжился от воспоминаний. – Наша первая тренировка вышла ужасной.
Мы двинулись дальше.
– На то она и первая. Никто с первого раза не показывает блестящий результат.
