– Кретин. – Я вновь попытался выдернуть руку, но Джером только больнее её сжал. – Вы все что-то скрываете.
– Как и ты, – отчеканил он, притянув меня ближе так, что теперь мы сидели вплотную. – Или забыл о нашем уговоре?
– Отвали. – Я попытался оттолкнуть его.
На помост к полуобнажённым танцующим девушкам вышел мужчина в кепке и поприветствовал гостей клуба. Те в ответ начали скандировать его имя. Он – по всей видимости, популярный диджей – встал у микшера и под восторженные крики толпы включил новый трек. Тут Джером увидел кого-то на танцполе, поменялся в лице и проговорил упавшим голосом:
– Чёрт. Сюда идёт Кэмерон.
– О, самое время.
Я хотел было повернуться, помахать Кэмерону, привлечь его внимание, но Джером схватил меня за подбородок, едва не сбив маску с лица и, удерживая, яростно прошептал:
– Нет, ты с ним словом не обмолвишься. Иначе все узнают о том, что ты приёмный.
– Что? – Я чуть не задохнулся от негодования. – Ты не посмеешь.
Джером довольно улыбнулся.
– Посмею. – Он резко поднялся, силой потянув меня за собой. – Идём. Живо.
– Куда? – Я встал, попутно поправляя маску с капюшоном.
– Подальше отсюда.
Я наконец выдернул руку.
– Ну уж нет.
– Хитклиф, – шикнул он, наблюдая за танцполом. – Сейчас здесь будет Кэмерон. Ты не произнесёшь ни звука.
Его беспокойство было почти осязаемым.
– Чёрта с два.
– Слушай меня внимательно… – Джером схватил меня за грудки.
– Нет, это ты меня послушай, – оборвал я, отбиваясь. – Я знаю, что Кэмерон ненавидит Скэриэла. А ещё Кэмерон болтливый. Именно поэтому я ищу его. Уж кто-кто, а он точно что-то да расскажет!
На лице Джерома отразилась досада, а потом недоумение.
– Я думал, – начал он, – что Скэриэл твой друг…
Сглотнув, я прочистил горло и с вызовом ответил:
– Мне нужна правда.
Отодвинувшись, Джером задумчиво прикусил губу, изучая мою маску.
– Ты копаешь под Скэриэла и даже не скрываешь этого. Хочешь сдать его в Отдел Миграции Полукровок и Низших?
– Нет, я никого не сдам.
– Брехня.
– Я никого не сдал после всего, что произошло в подвале.
Начался новый трек – знакомый, драйвовый, долбящий по ушам, – кажется, эту песню часто включал Чарли за рулём, – и сверху под всеобщее ликование взорвались фейерверки, искры долетели даже до нас. Посыпалось разноцветное конфетти, а люди на танцполе радостно завопили, поднимая руки.
– Кэмерон ни черта не знает, – хмуро бросил Джером.
Его мрачное выражение лица никак не сочеталось со сверкающими конфетти, разлетающимися по всему клубу. Круглый кусочек серебристой фольги застрял в его волосах. Я подавил желание смахнуть его.
– А кто тогда знает?
– Тебя не должно быть здесь. Лезешь не в своё дело. – Джером покачал головой, и конфетти слетело с его волос. – Маленький избалованный чистокровный, вот ты кто.
– Как мило. Будем обмениваться эпитетами или поговорим о Скэриэле?
Джером следил взглядом за Кэмероном. Тот, вероятнее всего, уже поднимался по лестнице.
– Тогда я спрошу у Кэмерона, – продолжил я, поворачиваясь.
Он вновь – точно будут синяки – схватил меня за локоть и притянул к себе так, чтобы моё лицо в маске почти уткнулось ему в шею.
– Что ты…
– Молчи, – прошептал он, грубо обнимая меня одной рукой за плечи. – Где-то рядом ходит Адам. Он живого места от нас не оставит.
– Но… – Упершись рукой в Джерома, я почувствовал под пиджаком кобуру.
И замолчал, застигнутый врасплох, чувствуя тепло его тела, вдыхая парфюм, прижимая руку к пистолету. Не к этому я готовился, когда отправлялся в Запретные земли.
– Эй, Батлер! – раздался знакомый голос. Кэмерон был здесь.
Мы застыли с Джеромом, словно парочка пьяных друзей. «Молчи», – повторил он ещё раз на ухо и, крепче обняв меня за плечи, уверенно пошёл навстречу Кэмерону.
– Я занят, – мимоходом бросил он.
Не поднимая глаз, я шёл рядом и сгорал от стыда, участвуя в этой нелепой постановке. Пройдя мимо Кэмерона, мы устремились к лестнице.
– Чем, твою мать, ты так занят? – крикнул он нам в спину.
Теперь Джером ухватил меня за руку.
– Не жди. У меня другие планы с чистокровкой.
– Ты охренел?
Джером, спускаясь, ничего не ответил. Я неловко следовал за ним, чувствуя, как наши ладони потеют, и боялся оступиться и полететь со ступенек кубарем вниз.
– Да что ж тебя на них так тянет? Сначала бедняга Чарли, которого ты на руках носил, теперь эта? – раздалось позади, а затем яростное: – Мудила! Чарли-то где?
Чарли? Чистокровный? Я был в замешательстве, но через секунду меня осенило. Неужели он говорил обо мне? В подвале я представился этим именем. Лицо вспыхнуло. Казалось, что все в клубе укоризненно на меня смотрят.
Игнорируя крики, Джером напролом шёл по танцполу, отталкивая других. Я, ловя рассерженные взгляды, с трудом поспевал за ним. Ждать он не собирался. Такими темпами он мне скоро руку сломает. И не сильно расстроится.
Очутившись в просторном холле, подальше от глаз Кэмерона, я смог вдохнуть полной грудью. Джером небрежно выпустил мою ладонь – она болезненно пульсировала, – вновь схватил за руку выше локтя – да что ж такое! – и гневно прошептал на ухо:
– Что ещё за Чарли?
– Не знаю никакого…
