На улице, сжимая в потной от нервов ладони тонкие ручки бумажного пакета, я вдыхал свежий прибрежный воздух и не мог поверить, что сделал это – меня охватило нереальное чувство дежавю. Ещё с минуту я тупо пялился по сторонам, пока не понял, что выгляжу до ужаса подозрительно.
На пересечении границы Центрального района, как обычно, была пробка, и водитель такси заметно нервничал. Пограничник в чёрном кителе вежливо поздоровался со мной через опущенное стекло и уточнил причину выезда. Попросил показать тёмную материю, прямо не выходя из салона автомобиля, и затем пропустил. Водитель выдохнул, только когда контрольно-пропускной пункт остался далеко позади.
– Что-то они все на взводе, – тихо пробурчал он.
Его, в отличие от меня, дотошно проверяли, то и дело вчитывались в паспорт – как будто там было что так долго читать, – документ унесли куда-то, из-за чего водитель чуть сознание не потерял, а когда вернули, к машине подошёл пограничник в униформе болотного цвета с собакой на поводке, и та принялась обнюхивать передние сиденья и багажник. Казалось, водитель мысленно молится и прощается с бренным миром.
Чарли как-то рассказывал, что чистокровный полицейский может подкинуть вис или что-то попроще, и тогда полукровку или низшего заберут. На вопрос: «Куда заберут?» Чарли ответил, что мне лучше этого не знать.
«На взводе?»
Я ничего не ответил, но он был прав. Пограничники проверяли в этот раз более тщательно и строго, как будто искали кого-то. Больше водитель не проронил ни слова, но выглядел всё ещё обеспокоенным, когда мы доехали до главной улицы и остановились у «Глубокой ямы».
На часах было почти семь вечера, и я не сразу сообразил, что потратил три часа на подготовку. Прежде чем покинуть такси, я надел лисью маску и накинул капюшон. Клуб официально открывался в восемь – по крайней мере, так было написано в сети, – и мне нужно было где-то отсидеться. У входа уже собиралась разношёрстная очередь, но стоять с ними, чтобы войти в числе первых, я не желал.
– Привет, – проворковали сбоку.
Я повернулся и наткнулся на красивую девушку с рыжими кудрявыми волосами. Этот цвет меня удивил. Хотелось прикоснуться хоть к одному локону, но я лишь стыдливо сжал кулаки.
– Ты тут один или с друзьями?
Я не горел желанием разговаривать, но молчать было бы странно. Она подошла ближе – в узкой юбке до колен, высоких сапогах и в короткой тонкой курточке, обнажающей бледный живот, – и обдала меня насыщенным цветочным ароматом.
– Ты говорить умеешь? – усмехнулась она.
Я кивнул.
– Хочешь развлечься? – Она улыбнулась, подойдя почти вплотную и понизив голос, соблазнительно проговорила: – Мы могли бы пойти в один из тех отелей.
Я схватил её за руку, которой она ловко потянулась в задний карман моих брюк и успела вцепиться в банкноты.
– Я дам тебе сотню, если ты от меня отстанешь, – так же низко и соблазнительно ответил я, демонстративно вырывая деньги из её руки. – Или я дам тебе пять сотен, и ты скажешь, знаешь ли Кэмерона или Скэриэла Лоу и где они сейчас находятся.
– Скэриэла? – одними губами прошептала она и дёрнулась, но я держал крепко. – Отпусти.
– Так ты знаешь Скэриэла?
– Отпусти! – крикнула она, ударив свободной рукой меня в грудь.
Довольно бурная реакция для простого вопроса. Кэмерон говорил, что защищать надо от Скэриэла, а тот низший, Юджин, кажется, назвал Скэриэла важной шишкой. Интересно, было ли всё это как-то связано…
Вокруг нас начали собираться люди, и мне пришлось срочно ретироваться. Скорее всего, неподалёку стоял кто-то, кто охранял эту девушку, и лишние проблемы мне были ни к чему. Завернув за угол, я ушёл с главной улицы и спустя минут двадцать, удостоверившись, что девушка увела в отель кого-то другого, вернулся. Проверив капюшон, я убедился, что маска скрывает лицо, нехотя встал в самом конце очереди и простоял так до самого открытия. Единственный за целый день раз пожалел, что со мной нет Оскара, которого здесь знает каждая собака – нас бы точно пропустили сразу.
После оплаты на входе я получил от грузного охранника неоновую кривую печать на запястье. Он криво ухмыльнулся, бросил: «Добро пожаловать в «Глубокую Яму» – и под радостные крики полукровок и низших я вошёл в туманно-табачные, задымлённые недра клуба. С первого визита ровным счётом ничего не изменилось: музыка гремела, лазерные лучи слепили, люди были одурманены никотином, алкоголем и прочей дрянью, о которой я старался не думать. Именно сейчас я осознал, как благодарен Оскару за советы: ни у кого ничего не пей, не бери и следи, чтобы не стянули маску.
Я не сомневался, что встречу Кэмерона. Он точно мог здесь ошиваться, тем более вечер пятницы, кто бы не отправился в самый популярный клуб Запретных земель? Но Кэмерона нигде не было видно.
– Привет. – Ко мне прижалась симпатичная невысокая девушка, на этот раз брюнетка. Из-за громких битов я с трудом её слышал. – Угостишь коктейлем? – Она кокетливо улыбнулась.
– Ты знаешь Кэмерона? – Девушка помотала головой, – А Скэриэла Лоу? – чуть наклонившись, прошептал ей на ухо я.
Она округлила глаза и отстранилась как от прокажённого.
