— Я… Больше… — измученно прохрипел Алан. Зарфи остановилась, посмотрела куда-то наверх, а затем, забросив спутника на плечо так, будто он ничего не весил, в несколько прыжков оказалась на крыше одного из домов. Алана едва не стошнило от таких кульбитов.
— Что… Ты…
Сформировать мысль из-за одышки не получилось. Волчица села рядом и закрыла глаза. Было слышно лишь завывание ветра над ними, шумное дыхание парня и редкие выкрики с разных сторон.
— Переждём немного здесь, — пояснила зверодевушка.
Спорить или отвечать ей сил уже не было, поэтому кузнец лишь слабо кивнул, закутываясь в плащ.
Когда Алан немного пришел в себя, спутники обсудили возможный план действий. Охотники наверняка должны были уже наткнуться на убитых товарищей, но как они поступят после этого, оставалось загадкой. Пятерых Зарфи задрала, ещё примерно полтора десятка находились в городе, и Алан был уверен, что они не последние, кто захочет сорвать этот куш.
— Слушай, а нам могут помочь эти твои контрабандисты? — спросил парень, поглядывая по сторонам.
— То есть спрятать? — уточнила волчица, прищурившись. — Могут, но тебе придётся дать им на лапу весомую сумму. Они наверняка уже в курсе, что произошло, и зачем в Финнесберг пришли охотники. Сто золотых — очень большая сумма, можно баронство купить и жить припеваючи. Я и сама об этом думала… — Она начала неспешно слизывать с рук кровь.
Алан испуганно посмотрел на зверодевушку, и та тихо рассмеялась.
— Шучу я, человек. Это слишком скучно. А с тобой весело, всё время к хвосту липнут какие-то неприятности.
— Смешно тебе… — Алан с укором вздохнул, отвернувшись, чтобы не видеть неприятного зрелища. — А я всего-то хотел спокойной жизни.
— Судьбу не всегда можно выбрать. — Зарфи подняла взгляд к небу, дернула ушами и с непривычным для неё спокойствием улыбнулась, наблюдая за светящимися точками. — Тебе выпала такая. Это лучше, чем ждать, пока вылетят все зубы и начнёт болеть спина.
— Не хочешь дожить до старости?
— Не-а. — Волчица посмотрела на Алана изучающим взглядом. — Умереть с кровью врага на клыках — вот достойная смерть, которой я хочу.
В ночной тишине и разговорах Алан нашёл какое-то очаровательное умиротворение и на время даже забыл, что за ним гоняется половина королевства, а рядом сидит сбрендившая зверолюдка. В глубине души даже зазудило желание тиснуть больную на голову Зарфи поближе и уткнуться лицом в ее шубу, но кузнец отогнал наваждение и отчего-то испытал укол совести. В голове всплыло лицо Вельсигг. Оно показалось Алану не таким чётким, как раньше.
«Память, бессердечная ты сука», — вздохнул он.
— М-да… Иногда думаю, что владей я магией — было бы в разы проще жить. — Алан невесело усмехнулся.
— Вряд ли, — помотала головой волчица. — С большой силой приходит большая ответственность.
— Где это ты такую поговорку услышала? Непривычно слышать подобное от кровожадной девчонки с клыками, которая фанатеет от вида разорванных глоток своих врагов.
— Ну ты не делай из меня чудовище-то, — фыркнула Зарфи. — Просто я люблю охоту и уважаю силу.
— А меня, значит, не уважаешь? Раз у меня силы нет.
— Она есть. То, что ты не умеешь ей пользоваться, другой вопрос.
— К слову, — вдруг вспомнил Алан. — Ты не знаешь, где можно раздобыть посох волшебника? Я тут подумал, может, проблема в этом? Маги же посохи используют для концентрации энергии, верно?
— Вроде да… — Волчица неопределённо пожала плечами. — А достать можно, например, у скупщика местного. Но, насколько я знаю, не все их используют, это во-первых. Некоторые вместо посоха применяют другие штуки. С посохами обычно гильдейские и академические маги шляются. А во-вторых, даже если ты эту штуку купишь, пользы от неё — ноль.
— Это почему? — удивлённо спросил парень.
— В гильдии слышала, что частью экзамена для мага является создание своего собственного артефакта. Почти все выбирают посох, его проще всего сделать.
— Получается, нужна вещь, сделанная своими руками?
— Угу, — подтвердила Зарфи. Алан задумался и достал из перевязи свой меч.
— Я его сам изготовил, еще до приезда в Финнесберг. Как думаешь, подошёл бы?
Волчица протянула руки и, приняв клинок, взвесила его на ладонях. Она пару раз взмахнула оружием, после чего вернула владельцу.
— Если сам сделал, то, наверное, должно. Но тебе бы сначала научиться просто чувствовать магию.
— И это самое сложное, — расстроенно сказал кузнец. — Я понятия не имею, как мне начать её чувствовать. Вот ты — ты умеешь работать с маной?
— Конечно, — с ноткой превосходства оскалилась девушка. — Благодаря ей я ускоряю себя в бою, чтобы уклоняться от ударов и быстро убивать.
— И как это происходит? Ну, какие ощущения вообще есть?
Зверодевушка надолго задумалась и даже закрыла глаза, погрузившись в себя.