Далеко за пределами полностью

Кристоф отложил планшет в сторону и задумался. Формально бóльшая часть экипажа хоть и оставляла желать лучшего, но всё-таки была набрана. По факту же – Кристоф и на сотню световых лет не подпустил бы к своему кораблю как минимум две трети этого сброда. Кандидаты же из дополнительного списка как назло имелись лишь для более-менее устроившей его трети. Всё было бы иначе, если бы только руководство удосужилось спросить его мнения. Впрочем, ему ничто не мешало исправить этот досадный промах.

Кристоф вновь пододвинул к себе планшет и клацнул пальцами по сенсорному экрану, отправляя запрос вызова исполнительному директору «Космоса без границ», куратору экспедиции и своему непосредственному начальнику – Дейву Фардису.

Без острой на то нужды Крис старался лишний раз не пересекаться с этим высокомерным карьеристом, который, наверное, даже свой день начинал не с кофе, а с мантры о развитии компании и рисования графиков грядущих прибылей. Но перспектива провести полгода за Внешним Кольцом в компании ненадёжных людей являлась самой что ни на есть острой нуждой связаться с начальством лично, а не посредством письменного отчёта.

– Капитан Штрудль, – лощёная физиономия Фардиса в голографической проекции планшета светилась воодушевлением. – Надеюсь, вы звоните сообщить, что всё готово к вылету в срок?

Кристоф мысленно поморщился.

– Напротив. Более половины утверждённой вами команды я нахожу неподходящей для экспедиции за Внешнее Кольцо. Прошу отложить вылет и дать мне возможность подобрать экипаж самостоятельно.

Дейв Фардис в притворном удивлении округлил глаза.

– Полагаю, у вас есть веские причины для подобных заявлений?

– В штате не хватает помощника бортинженера.

– Это несущественно, – нетерпеливо перебил Фардис. – Вы ведь прекрасно знаете, что для вылета достаточно и минимального штата – пилота, инженера, медика и геолога. Остальные – лишь приятный бонус для удобства работы, а не насущная необходимость. И уж тем более не повод откладывать вылет.

– Вы не дали мне договорить, – холодно продолжил Штрудль. – «Доктор», которого вы утвердили на должность старшего медика, ни дня не проработала с людьми. Младший медик не имеет образования. Почвовед – лабораторный сотрудник без опыта полевых исследований. Не говоря уж о практикантке. Вы всерьёз рассчитываете, что я позволю этой неблагонадёжной девице управлять моим кораблём?

Фардис заметно скривился.

– Об этом нужно было думать раньше, капитан. До того, как вы наработали себе безупречную характеристику, за которую семейство Юковски и уцепилось, требуя практики именно в составе вашего экипажа и никакого другого. Компании не нужны проблемы с Юковски. Этот вопрос закрыт и более не обсуждается. Равно как и другие ваши претензии.

Кристоф медленно выдохнул, с трудом давя в себе раздражение.

– Профпригодность команды – это не претензии. Это объективное требование, нарушение которого может стоить кому-то жизни. Или даже хуже – потери потенциальной прибыли компании, – он не сумел сдержать сарказма в голосе. – Вы станете рисковать срывом полугодовой экспедиции ради пары дней задержки на подбор нормального штата?

– А вы станете диктовать мне, какой должна быть политика компании?

Крис стиснул пальцы на подлокотниках кресла. Глубоко вдохнул, тщательно сдерживая клокочущий в горле гнев.

– Два дня. Дайте мне два дня – и я соберу экипаж, который точно не поставит экспедицию под угрозу.

– Два часа. Столько мне потребуется, чтобы подобрать из штата компании другого капитана и отправить экспедицию в срок.

– На моём корабле?!

– Он не ваш, капитан Штрудль, – широкая улыбка Фардиса лучилась злорадным превосходством. – Он принадлежит «Космосу без границ». И если вас что-то не устраивает – можете расторгнуть контракт, и мы с вами распрощаемся. Ранее сделанные взносы за корабль компания вам, конечно же, вернёт. За вычетом неустойки за этот вылет, разумеется. Так или иначе, «Вайндо 34-2» вылетит вовремя. С вами на борту или без.

Мразь.

Кристоф сжал зубы до скрипа, чтобы не сказать этого вслух.

«Вайндо 34-2» служил ему верой и правдой вот уже почти два года. Кристоф привык считать этот корабль своим, что бы там ни было написано в документах. Привык засыпать и просыпаться под шум двигателей, привык вглядываться в бескрайнюю черноту космоса через панорамный экран, привык к голосу ИИ и наперечёт знал едва ли не каждую царапинку на обшивке.

Два года назад, когда Кристоф только начинал работать на «Космос без границ», он без сомнения пошёл бы на принцип и отказался от вылета на таких условиях. Но теперь – когда от того момента, как он сможет по праву назвать «Вайндо» своим, Криса отделяли только последний рейс и последний взнос по контрактным обязательствам – отдать корабль в чужие руки?! Пустить на капитанский мостик – его мостик! – кого-то, найденного в такой же спешке, что и остальной «экипаж», и столь же благонадежного? Всё равно что впустить в свой дом каких-нибудь обдолбанных отморозков из ближайшего притона, а самому уйти спать на улицу.

Не рассматривается.