Похоже, мой взгляд почувствовала и эльфийка. На мгновение остановилась и обернулась. Я заметил ее мгновенно вспыхнувшее лицо. Но что поделать, если с этого ракурса открывался такой прелестный вид на определенные части ее тела.
Это, похоже, поняла и она. Еще больше смутилась. Потом укоризненно взглянула в мою сторону, что-то прошептала одними губами — лично мне послышалось что-то типа «дурак» — и скрылась за каким-то кустарником.
Я еще несколько секунд посмотрел на то место, где только что видел Машу.
«Ладно, хватит отвлекаться», — подопнул я себя и обратил внимание на ожидающих моих приказов рейнджеров.
— Нужно проверить вон те развалины, — показал я на разрушенные строения рейнджерам, — но с этим есть одна такая проблема.
Оставшиеся со мной эльфы вопросительно посмотрели на меня.
— Я уверен, что засада, в которую вы попали в прошлый раз, была организована не на вас. Вы лишь случайные жертвы. На самом деле это лишь охрана. Слишком сильных и редких для этой местности вы встретили тут кадавров.
Рейнджеры переглянулись.
— Возможно, — согласился с моими словами один из них.
— Так ты думаешь, что там может все еще находится то, что они должны были охранять? — сразу же сообразил второй рейнджер.
Я кивнул.
— Если готовиться к самому худшему варианту развития событий, то я не исключаю такой возможности, — подтвердил я его выводы. — Там мы можем найти «то»… — и немного помолчав, добавил: — Или «тех», кого должны были охранять встреченные вами кадавры.
Задумчиво посмотрел на развалины города каких-то Древних. Кто они, я так и не узнал. Но почему-то мне казалось, что к тем Древним с мира Ареаны эти не имеют никакого отношения. Но это так, к делу не относится.
А вот что относится…
— И, — произнес я, — почему-то в силу своей привычки готовиться к худшему, я думаю, что там будет как то, так и другое.
— Понятно, — сказал второй эльф и сразу уточнил: — И что ты предлагаешь?
Я показал на полуразвалившиеся строения, потом указал на кучу камней, которая лежала по другую сторону развалин и все время не давала мне покоя.
— Мне нужно, чтобы вы проверили эти развалины с противоположной от нас стороны, и особенно те булыжники. Не нравятся мне они. Ну не вписываются эти камешки в общую картину всего этого сооружения. Слишком не на месте они лежат.
Один из эльфов не понял, о чем я говорю, и поэтому переспросил:
— Поясни, о чем ты?
Я задумался, как бы это сказать попонятнее. Все-таки это лишь на уровне моих собственных предчувствий и предположений, но никак не точные сведения. Но я как-то привык доверять своей интуиции. А потому решил выложить все, как кажется и мне самому.
— Давайте сделаем так, — начал говорить я, — если вы там обнаружите следы того, что их откуда-то притащили, то быстро отступайте к нашей группе, предупредите Неуса и готовьтесь к бою.
— Почему? — удивился все тот же рейнджер.
Второй был значительно сообразительное и уже понял к чему я клоню. На будущее, нужно обратить на него внимание. Пригодится, если еще придется работать вместе.
— Да потому, — ответил я, — что, скорее всего, те, кто, возможно, их таскал, сейчас бродят где-то тут вокруг или находятся в развалинах.
Теперь и до этого эльфа дошло то, что я хотел сказать. Он кивнул и спросил:
— Опасаешься еще одной засады?
— Нет, — отрицательно покачал я головой, — но никто из вас точно не может сказать, лежали ли они там, когда вы были здесь в прошлый раз, или нет. Но у меня, как у вечного параноика, есть такое нехорошее предположение, что этих булыжников там не было. А поэтому я опасаюсь не засады, а другого.
И я посмотрел на эльфов.
— Я опасаюсь того, что они еще не закончили свою работу и мы можем столкнуться с ними лицом к лицу. Наши враги все еще там.
И я показал в сторону строений.
Эльфы настороженно посмотрели на развалины.
— Ты прав, — согласился более сообразительный из этой двойки, — этого нельзя исключать.
Я подумал и добавил, продолжая свою речь:
— И еще. Теперь о самой нашей задаче. Вы проверяете камни и, если ничего не обнаруживаете, осматриваете развалины с той стороны. Ищете активированный портал. Но если заметите следы явного присутствия тут третьих лиц, то сразу отступаете к основному отряду. Это ясно?
Оба эльфа молча кивнули.
— Хорошо. Тогда то, что касается меня. Если меня не будет больше часа, валите отсюда как можно быстрее и не предпринимайте никаких попыток меня спасти. Только все испортите. Если тут все так плохо, то нас слишком мало, чтобы что-то сделать. У меня одного шансов выжить и выбраться гораздо больше.
Рейнджеры внимательно меня слушали.
Я продолжил их инструктировать.
— Так вот, если я не появлюсь в течение часа, то вы все отходите к той поляне, где мы вас встретили, и ждите сутки. Если меня не будет и после этого, то забудьте про эти развалины.
Второй рейнджер, тот, что посообразительнее, странно посмотрел на меня.
— А ты? — между тем спросил первый.
А что я? Будто непонятно. Останусь тут. И, скорее всего, в качестве трупа.
Но сказал я другое:
