Идея объединения усилий авиации двух фронтов для разгрома главных сил 4-го танкового корпуса СС, который насчитывал к началу наступления пятьсот шестьдесят бронеединиц (к концу - только сто), принадлежала представителям Ставки маршалам С. К. Тимошенко [197] и Г. А. Ворожейкину. По их указанию был создан мощный авиационный «кулак», включивший несколько авиационных корпусов штурмовой авиации 2-го и 3-го Украинских фронтов. Этот «кулак» в период с 21 января по 7 февраля 1945 года уничтожил сотни фашистских танков. Ставка ВГК внимательно следила за сражением и требовала ежедневно подробно доносить о результатах действий нашей авиации на поле боя. Такие донесения посылались вовремя.
Боевые действия по ликвидации окруженных вражеских частей в столице Венгрии продолжались до 13 февраля 1945 года. Это были тяжелые, изнурительные бои. Фашисты всеми силами стремились удержать Будапешт, имевший важное стратегическое значение. Он прикрывал подступы и кратчайшие пути в Австрию и южные районы Германии. Враг превратил город в мощный район обороны, создал в нем сто десять узлов сопротивления и двести опорных пунктов. Узлы сопротивления включали один или несколько кварталов, в том числе заводы, фабрики, железнодорожные станции, вокзалы, большие здания. Опорные пункты состояли из одного или двух зданий и располагались между узлами сопротивления. Каждую улицу, каждый квартал фашисты приспособили к длительной обороне.
Но ничто не спасло окруженные войска противника: ни мощные укрепления, ни отчаянное сопротивление. Они были наголову разбиты советскими войсками.
Столица Венгрии - Будапешт была полностью очищена от гитлеровцев 13 февраля 1945 года.
Спустя два дня Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко и маршал авиации Г. А. Ворожейкин направились в западную часть Буды осмотреть Старую крепость. Все подземные этажи ее до отказа заполнили тысячи раненых немецких солдат и офицеров.
- Раненым нужно оказать помощь, - сказал Тимошенко.
Спустились в огромные подвальные помещения. Маршалы решили зайти в комнату бывшего командования окруженной группировки. Один из офицеров охраны и капитан Павленко зашли в нее первыми. На шести больших кроватях спокойно лежали упитанные, чисто выбритые фашисты. У некоторых поверх одеяла лежала шинель с генеральскими погонами, на петлицах [198] отчетливо виднелись значки войск СС. «Вот оно, фашистское логово», - подумал Петр.
При появлении советских офицеров никто и не подумал шевельнуться. Лишь эсэсовец на стоявшей ближе к дверям кровати полез в карман шинели. Петр внимательно следил за ним, крепче сжал оружие. В руках генерала заблестел небольшой предмет. Быстрым движением он дослал патрон в патронник никелированного браунинга. Одним прыжком Павленко достиг койки генерала и сильным ударом автомата выбил пистолет. В это время в комнату вошли маршалы. Петр быстро поднял валявшийся на полу браунинг, разрядил его и доложил о случившемся.
- Да, они живут по законам скорпионов, - сказал один из вошедших, - боятся возмездия.
- А я бы не стал отбирать оружия. Пусть стреляются, - пробасил другой.
- Видимо, большую вину за собой чувствует, раз решился на такое, - сказал полковник Тюхов.
- А почему, интересно, эти эсэсовские генералы до сих пор здесь спокойно сидят? - спросил Павленко.
- Ничего, - сказал маршал Тимошенко, - пускай посидят тут. Дойдет очередь и до них. Не спеша разберемся во всем. Каждому будет воздано по заслугам{23}.
После осмотра Старой крепости группа направилась в штаб 2-го Украинского фронта, где представителя Ставки долго совещались с командованием и членами Военного совета. Наряду с другими неотложными делами решали вопрос о срочной медицинской и продовольственной помощи раненым и больным немецким солдатам и офицерам, которые находились в подвалах Старой крепости{24}. Узнав об этом, Петр с гордостью подумал о своем великом народе: «Вот какое оно справедливое, сердце советского человека, - строгое и в то же время доброе». [199]
Удар под Балатоном
В ранний предутренний час, когда все население венгерского городка Цеце еще спало крепким сном, на его широкой, центральной улице внезапно поднялась ураганная орудийная стрельба, смешанная с ревом моторов и лязгом танковых гусениц.
Заслышав оглушительные, громовые звуки, насмерть перепуганные люди выскакивали из своих домов и прятались где попало.
Капитан Павленко и старший сержант Едиберидзе вскочили на ноги, кое-как на ходу оделись и стремглав бросились во дворик кирпичного дома.
В Цеце они прибыли 5 марта по заданию маршала авиации Г. А. Ворожейкина. В этом городке находился штаб тыла 17-й воздушной армии. Предстояло уточнить сведения о запасах и резервах воздушной армии, создаваемых для авиационного обеспечения предстоящего наступления войск фронта в глубь Австрии и в южные районы фашистской Германии. Оно планировалось Ставкой на ближайшие недели.
