Голос раздался от двери. Хриплый такой.
А в проеме дверей…
В проеме открытых дверей стоял…а… старуха. С рогатиной. И еще с какой-то плетеной фигней в другой руке. Вместо нормальной обувки, на ней были обшитые кожей лапти. Длинная, до пола, драная меховая накидка подпоясана широким поясом. На поясе висят мешочки, тряпочки, веревочки, ножи и давным-давно сдохшие белки. Вместо шапки седой колтун грязных волос, глаза мутные, не понять какого цвета, немилосердно косят в разные стороны. И язык. Вываленный наружу как у собаки, темно-сизый, над которым одиноко торчит огромный гнилой зуб.
Она смотрела на нас и улыбалась, распахнув черный провал зловонного рта, из которого радостно капала на пол тягучая слюна.
Дракончик закатил глаза, и тожественно сполз с лавки.
1
Лэр Дэни Жигин любил приходить на службу рано. Летом, с рассветными лучами, если, конечно, не было дождя. Зимой с дворниками. Точнее с одним дворником, что уже лет десять шоркал реденькой метлой по булыжникам или сгребал снег покоцанной деревянной лопатой на проезжую часть.
Ранний приход давал повод всласть поорать на заспанного дежурного, а на утреннем сборище как следует взбодрить ползающих дохлыми улитками агентов.
Сегодня дежурный не спал, молча проверил шефа на иллюзию, громыхнул замками и с мрачным видом уселся дожидаться смены.
Жигин только бровь приподнял, но замечаний не сделал и, забирая ключ, сам себе удивился. Чего это он? Стареет, что ли?
Размышляя над быстротечностью времени и несовершенстве бытия, он привычно провернул ключ в замке, толкнул дверь и щелкнул пальцами, зажигая световой кристалл. И остановился.
В гостевом кресле, положа ноги на соседний стул, спал Лен. Правильнее будет сказать, он уже проснулся, с усилием разлепил веки и повернул голову.
— Ше-еф, — радостно проблеял сыщик и снова уткнулся носом в грудь, явно намереваясь поспать еще. Амбре, сопровождавшее этот возглас, свидетельствовало о несколько завышенном количестве алкоголя, видимо принятого сыщиком накануне.
В голове начальника отделения моментально сформировались два насущных вопроса.
Первый.
— Какого … ты делаешь в моем кабинете?!
Второй.
— Какого … ты так нажрался?!
Лен резко открыл глаза.
— Й-о!.. башка-а… — его перекосило. Он со стоном оглянулся по сторонам, заметил на тумбочке у стены разукрашенный аларской вязью кувшин, кое-как поднялся и, качаясь, доковылял к вожделенному предмету. Предмет оказался пуст. — Не орите так, шеф, я вас умоляю…
Жигин, онемев, наблюдал за подчиненным. Но спустя пару мгновений, буркнув себе под нос что-то нечленораздельное, колобком метнулся к сейфу. Недовольно вытащил оттуда прозрачную рюмку резного стекла и бутылку, при виде которой Лен слегка оживился.
— Алкаш, — Жигин плеснул в рюмку коричневое содержимое бутылки и поставил на край стола. Немного подумал, снова полез в глубину железного ящика, вынул еще одну емкость, налил и опрокинул жидкость в себя. С хеком выдохнул в сторону и поинтересовался.
— Ты ж не пил никогда? Что, Диру оплакиваешь?
Получилось грубо. Жигин знал, что Лену будет неприятно, но парень сильно сдал после отъезда Сольвены, его надо было хоть чем-то расшевелить.
— Ой, бросьте, шеф, — качнулся Лен, беря со стола предназначенный ему стопарик. Снова уселся в кресло, вытянул ноги и пригубил пахнущий клопами алкоголь. — Вот вы мне скажите, у Хоря дети есть?
Начальник отделения вопросу удивился.
— Есть. Сын. Но он и близко на папашу не похож. Рохля, каких поискать. Его даже бычки хорьковские ни в сош не ставят. Подожди, ты же это не хуже меня знать должен?
— Но у этого рохли был сын, — Лен вопрос проигнорировал.
— Внук Хоря погиб.
— При очень странных обстоятельствах. Во младенчестве. Но, не суть. Я не о том.
Жигин осторожно присел в начальничье кресло.
— Рассказывай.
Лен повертел в пальцах рюмку. Осушил ее медленными глоточками, поставил на стол.
— Вы знали, что Хорь оборотень? И что у оборотней может быть только один ребенок, мальчик?
Жигин чуть замялся, но кивнул.
— А знали, что когда внук метаморфа первый раз оборачивается, дедуля становится обычным человеком? — на этот раз Жигин недоверчиво сузил глаза, и Лен продолжил, — а если внук погибает до оборота - мало ли что, с лестницы упал, например - дедушка становиться бессмертным. В смысле, убить дедушку можно. Но если он ни с кем не ссорится, то живет долго. Очень долго. Причем, здоровье как было волчьим, так и будет.
— Среди них есть и медведи. И рыси, кстати, — машинально уточнил Жигин.
— И барсы, — добавил Лен.
— Нашел, значит. В том самом трактире?
Лен попытался кивнуть и тут же с шипением схватился за виски. Но начальник был неумолим, вопросы посыпались из него, как горох:
— Какой-то из наемников? Тот, кем интересовался капитан «Тунгура»? Или газетчик? А почему барс? Новая мутация? Как зовут? В картотеку занёс?
— Нет! — остановил это извержение Лен. — Их двое. Отец и сын.
— И чего? — лэр Дени Жигин позволил себе выразить насмешливое недоумение.
