— Ну, наглый! — восхитилась его светлость.
Алабар переводил глаза с оборотня на лекаря и обратно, потом вздернул бровь и, растопырив пальцы, вытянул ладонь вперед. Левую. Складочки между пальцами и в самом деле были похожи на натянутые лягушечьи перепонки.
— Правда, — остановился парень, и хихикнул, — как у жабы.
Хохот обрушился на стены пустого зала как весенний ледоход. Не понимая причины, по которой приятели закатываются до слез, но поддавшись такому бурному выражению эмоций, Дарек тоже заулыбался. Но Алабр так подчеркнуто молчал, и с таким… гастрономическим прищуром вглядывался в их лица, что трактирщику стало неловко.
— Алабар, ты это, извини… наверно, — промямлил он, старательно пряча улыбку. — Я хотел сказать, что жабы тоже красивые бывают. Особенно холодушки. Если их подержать в кувшине с молоком…
Новый взрыв истеричного хохота сотряс потолок, и круглая деревянная люстра угрожающе качнулась.
— Дар-рек! — прорычал дракон, еле сдерживаясь, чтобы не вытянуть когти вместо перепонок. — Лучше молчи.
И обед прошел в молчании. С постными рожами. Словно сидели не в уютном трактирчике, возле витражных окон с развешанными на них гирляндами чеснока, а на королевском приеме, где не дай тебе Хозяйка перепутать столовые приборы. Только изредка, в глазах оборотня начинали приплясывать бесенята, но стоило дракону кинуть на него подозрительный взгляд, как хитрое лицо тут же принимало отстраненное выражение, и взор его владельца одухотворенно устремлялся вдаль.
Когда Дарек с Саней уже погрузили на подносы пустые тарелки и неспешным шагом направились к мойке, в дверь постучали. Да, во входную дверь, над которой висела чеканная вывеска изображающая трех рыбин, и которая в честь праздника была закрытой. Даже табличка на уровне глаз висела для особо грамотных. «Выходной»
Все четверо переглянулись.
Стук повторился.
— Один, — высказался Алабар.
— И даже трезв, — принюхавшись, добавил Машка.
— И что ему нужно? — насторожился Саня.
— Может ему пообедать? — был полон надежды Дарек.
Князь недолго думая, забрал из рук трактирщика посуду, поставил поднос на стол.
— Сходи, спроси, чё этому жаждущему надо.
3
Оказалось, надо было много. И если бы знать заранее, можно было бы не открывать дверь… Впрочем, это уже ничего изменить не могло - дороги судеб, как известно, неисповедимы.
В гостевой зал, вслед за излучающим радушие Дареком, спускался мужчина - ладный крепыш в морской форме. На правом боку крепыша болтался короткий стилет в скромных ножнах, в руке он держал только что снятую косынку небеленого холста.
Стоило трактирщику обойти приятелей и взяться за поднос полный посуды, как он услышал.
— Дарек, на будущее. Никогда не поворачивайся спиной к людям в офицерской форме, — процедивший эти слова лекарь неотрывно следил за каждым движением вошедшего.
Только сейчас паренек заметил, что от сытой расслабленности Машки не осталось следа, что Саня выглядит так, будто готовится к сложной операции, а Алабар со странным выражением смотрит на косынку в руках моряка. Выходит, он, Дарек, действительно невнимательный. И доверчивый, что было еще обиднее. Выходит, достаточно пары вежливых слов, чтобы его обмануть. Не важно, в чём. Раз друзьям этот тип не нравиться, значит, тип трактирщика обманул!
Мужчина остановился.
— Вы себя имеете в виду, лэр Крисс? Насколько мне известно, вы со службы еще не уволены, — непрошибаемую уверенность в себе, вот что демонстрировал моряк. Хотя, может, и не демонстрировал.
— В таком случае, вы должны знать, для меня ношение формы необязательно. А вот что вас заставило так вырядиться в праздничный день? — Чего в Санином голосе было больше паники или возмущения, Дарек не определил. — Или вы лично участвуете в нашем задержании? Вы уполномочены вести переговоры? Вооружившись чем-нибудь мелким и смертельным? Зачем нужны были эти игры с книгами и ботинками? С ознакомлением нас с секретным предписанием? Захотели поиграть в догонялки?
В Машкиных глазах мелькнуло понимание, тут же сменившееся холодной яростью, а Дарек, услышав о задержании, заметался взглядом в поисках чего-нибудь тяжелого. Еще посмотрим, кто тут кого задержит! Это его трактир! Еще посмотрим.
— Александр, ваши личные ожидания не имеют никакого отношения к действительности. Но вы правы, «мелкое и смертельное» у меня с собой. Видите-ли, воинская подготовка мужчин рода Расов… ваше сиятельство, — моряк легко поклонился Машке, — вошла в боевые спецкурсы в качестве примера. А я человек предусмотрительный. Давайте познакомимся. Мое имя…
— А надо? — пиетета по отношению к старшим Машка не испытывал никогда. Разве что к некоторым, особо выдающимся особям. — Что-то мне подсказывает, знакомство с вами ничем хорошим для нас не кончится.
Мужчина улыбнулся и сунул руку за широкий лацкан форменного кителя...
