— Хиг хочет быть капитаном, а не старпомом. И ему на Вессалинских верфях птичку уже построили. Он же у нас граф, как-никак. Негоже графьям вторыми ходить, зуд в заднем проходе не позволяет.
— А тебе это какой стриж на хвосте принес?
— Да он сам и сказал. Неудобно ему было тебе отказывать.
— Значит, пожалели. Хотите, чтобы я сдох спокойно.
— Генри, не начинай. Я тебя еще год назад к старухе Стилл отправлял. Почему не пошел?
Офицер поморщился.
— Я ходил. Она не сумела, и даже не поняла что со мной. Потащила к какому-то своему знакомому карлику - тот еще экземпляр! - но и он руками развел. И эта железная бабулька разревелась навзрыд. Как по покойнику. Неприятно, знаешь ли.
— Почему не сказал, — капитан нахмурился.
— Потому. Люди не всесильны. А ты бы начал таскать меня по другим лекарям. Не хочу. Вот привел мне замену и спасибо. Только не пойму, он что, из обедневших дворян? Одежонка-то не особо статусная.
— А он вообще не лэр, — усмехнулся Жангери.
— Тениз, я понимаю, ты всемогущ, — хмуро подковырнул своего капитана первый помощник, — и ты, конечно, имеешь право раздавать титулы направо-налево, чем бессовестно пользуешься. Но скажи мне друг, что это за молодец, и что он все-таки натворил, чтоб я знал, на какую мозоль ему давить, чтобы гарантированно вбить геометрию, астрономию, навигацию, и все остальные мелкие правила этикета в его голову. Раз уж ты считаешь его на это способным.
На лице капитана опять появилась сытая улыбка, и лэр Генри Сторн, его друг и первый помощник, маг-стихийник с уникальной двойной специализацией огня и воздуха, поймал себя на мысли, что это редкое событие надо бы отметить в журнале. Судовом. С точным указанием времени оного.
— Поджег корабль.
Сторн немного подождал.
— Это все? И оно стоит того, чтобы ты сейчас свой белозубый оскал демонстрировал.
Жангери улыбнулся еще шире.
— Вессальский.
— А радуешься ты чему?
— Это была «Салака».
Лэр Сторн смотрел на друга спокойно. Сначала. Потом… смотрел недоверчиво. А когда до него дошел весь «глубокий» смысл произнесенного, недоверие сменилось восхищением.
— Да ладно?! Точно?
Жангери вспомнил тот мимолетный приступ страха при виде вытянувшихся зрачков и поежился.
— Точнее не бывает.
— Бесово ты отродье, Тениз! Ты кого сюда притащил?! — но глаза у первого помощника загорелись, — Вот этим ты собираешься заменить меня?! Спасибо, конечно - я и сам знал, что нереально крут, но как? Выносите всех святых! Как ты его вычислил?! И он согласился?! Трое остальных тоже в городе? И молчал главное!
— И буду молчать дальше. Вместе с тобой. До тех пор, пока это будет возможно, — Жангери посерьезнел. — Не вычислял я его, Генри. Тут просто повезло. Звезда прошлась, как сказал бы наш кок. Я просто решил не упустить случай. Кстати, а пожевать у нас ничего нет? Когда еще та склянка к ужину звякнет.
2
А на открытой палубе, у грот-мачты, которую мореманы всех мастей, ломая язык, финтибоберно называют квартердек, а если по-простому, то шканцы, кубышкообразный мужичек с золотой серьгой в ухе и свистком на шее, тоже золотым, ходил вокруг Алабара, как вокруг бычка на базаре. Дракон только косился на обходчика, терпеливо ожидая объяснения подобному интересу.
— Знакомая куртейка, — наконец высказался мужичок, потрогав пальцами кожаный рукав надетой на дракона куртки, — у меня ее один шулер выиграл. В кабаке. Мы тогда под Малыми Пятками стояли. Помню, я тогда хорошо ему засветил. У тебя как, тоже «карточная профессия», или за звонкую монету одежку приобрел? Чисто из интереса?
Алабар неторопливо снял куртку и протянул моряку.
— Возьмите, если это ваше. Только, зачем моряк взялся играть с шулером? Разве непонятно, что проиграет?
Моряк раздраженно выхватил одежку из рук дракона.
— Значит так, салага. Меня зовут Брам. Я тут иногда воспитателем рядового состава подрабатываю. Боцманом, если по-простому. И начиная с этого трагичного для тебя дня, я тебе и мамка, и папка, и всемилостивейший милсдарь в одном лице. Вопросы ко мне должны начинаться со слов «разрешите обратиться» и заканчиваться словом «лэр». Доступно?
— Да… лэр, — не сдержал улыбки Алабар, чем вызвал еще большее раздражение.
— Ты попал на военный корабль со специфическим спектром возможностей и полномочий. Слова «специфический», «спектр» и «полномочия» объяснять не буду, потому сокращу свой монолог до приемлемого, в твоем случае, понимания. Ты попал. Доступно? Не слышу!
— Да, лэр!
— У нас тут жизнь и смерть расписаны строго по уставу, а потому устав для тебя в самое наиближайшее время станет книгой для повседневного и повсеночного чтения. И если из множества букв вессальского алфавита тебе известен только крестик вместо полноценной подписи на контракте, значит помимо драянья гальюна, тебе предстоит ещё и освоение грамоты под моим чутким, а главное неотвратимым руководством. Доступно?
— Да, лэр!
