Их увидели сразу, едва они появились в воздухе над картой. Маленькие серые силуэты с длинными хвостами и вытянутыми мордами. Двое. Только двое.
— Не нашли, — озвучил очевидное Шос, и цепко глянул в сторону Доха. — Что будем делать, Правитель?
— Ждать, — тот стоял у высокого окна и смотрел на дождь. Мелкий, холодный, безрадостный осенний дождь.
— Третий уже, Дох, — осторожно произнесли за спиной.
Кто это сказал, Дох знал, но оборачиваться не спешил. Молчал. Что тут скажешь, если за какие-то четыре месяца они теряют трех молодых драконов. Самых молодых.
— Я позволю себе напомнить, что была против любых договоров с мальчишкой. Я позволю себе напомнить, что Гай дракон моего Дома. Я позволю себе…
— Заткнись, дорогая.
Дох, наконец, повернулся к остальным. Удивленным и встревоженным.
— Я тоже позволю себе кое-что напомнить. Нам всем. Зазнавшимся, чванливым, потерявшим всякое представление о реальном мире и реальной драке за существование. Даркам, — слова Первого Дракона падали как камни, тяжелые, грохочущие друг о друга. — Мы забыли, что такое война. Что на войне погибают и теряют близких. Мы решили, что можно просто жить вот тут, в Серых Горах, в заднице мира, трепыхаться в своем высокомерии как в болоте и думать, что никто нас не достанет. Что о нас забыли, и мы переживем всех. Но двести лет назад, нам очень наглядно показали: не забыли и достанут. Не надо иллюзий, что нас боятся, а потому не трогают. Люди, особенно правящие династии, отлично знают, что в этих горах есть всё: соль, руды, горючий камень и даже золото. Значит, мы здесь только до тех пор, пока люди не занялись нами всерьез. Значит, война против нас идет и будет идти. Что мы? А мы забросили науку, мы презираем технологии, мы даже размножаться сами не можем. Мы милостиво принимали помощь дравшихся за нас гномов, и тряслись от страха за себя. Смотрели, как гномы вымирают и все равно тряслись. Смотрели, как их вырезают и тряслись. Они дали нам возможность родить собственных магов, а мы их возненавидели и продолжаем трястись. И ничего не делаем. Но на этот раз, уважаемые дарки, никто нам не поможет.
Дох замолчал. Самый младший, трехсотлетний Дор с Филина, не удержался от недоумения.
— Но при чем здесь этот полугном?
— Ах, мы не понимаем, — презрение в голосе было столь явным, что младший опустил глаза. — Мы не понимаем, что у нас благодаря этому полугному есть три активированных гнезда. Мы не понимаем, что теперь у нас есть вода, о которой, не появись этот полугном и не будь он таким наглым, мы бы до скончания времен не знали. Действительно, при чем тут этот полугном?
— Но Алабар и Линда…
— Алабар выполнил свой долг!!! — рявкнул Правитель. Меж колонн мраморного зала заметалось эхо. — По свободной воле и совести! Я надеюсь, вы еще помните, что означают слова «долг» и «совесть»? В отличие от нас, он помнил, что находится на войне. Линду тоже никто не принуждал. Что случилось с Гаем мы не знаем, но почему никто не спросил, что случилось с Тишаном?
Нет, этим их не пронять. Слишком закостенели в собственной значимости и неуязвимости.
— Мне надоело выслушивать идиотские упреки. Сложившаяся ситуация заставляет меня прибегнуть к своему единственному единоличному праву, — Дох обвел всех старейшин внимательным взглядом, — Я, Правитель Драконьего Рода, распускаю совет Десяти и объявляю всеобщую мобилизацию, военное положение и единоначалие. С сегодняшнего дня, сроком на три месяца. Мои приказы выполнять беспрекословно! Как того требует положение военного времени. Вопросы?
За столом украдкой переглянулись десять старших. Дох это видел, но он принял решение и обжалованию оно не подлежит. Кому жаловаться-то?
— Приказ первый. В портальном зале активировано пять выходов. Дежурит одна пара вместо пяти. Через час каждый дом выделяет бойцов для дежурства и предоставляет список тех, кто будет их менять. По регламенту. Передадите данные старейшине Милии. Назначаю ее своим заместителем на северном крыле Серых Гор. На южное крыло ставлю Хаста из девятого Дома, крепость Сойка. Подберите себе двух помощников из чужих домов. Вам оставляю право принятия оперативных решений, но ответственность за все свои действия вы будете нести в полной мере. Возражения не принимаются. Приказ второй. Каждый из вас найдет в своих библиотеках все упоминания о Камне. Любые! Где, когда и тому подобное. Срок – три дня. И меня не интересует, сколько драконов вы привлечете к этой работе. Хоть всех. Хоть сами копайтесь. Через три дня, сведения должны лежать у меня на столе. О результатах разведки в Болот я вам сообщу позже, когда разведчики отдохнут. Свободны.
2
Лен, трезвый, выбритый и неброско, но удобно одетый двигался слева от Машки, удивляя оборотня легкой уверенной поступью.
— Странно, — заметил кот, — вроде эльф, а ходишь хорошо.
— Я с Лисса.
— О, как. Охотник, значит, — с нечитаемым выражением заключил Машка. — Ты что же, взрослым в Вессалии обосновался? Беглый, что ли?
