Если бы можно было открыть рот шире, то Дарек бы это сделал. И не только Дарек. Михась и Кара встали столбиками у кухонных дверей. Из той же кухни, обтирая руки полотенцем, удивленно выглянула худенькая женщина, как две капли похожая на Кару. Зато Марта перестала изображать из себя сухую корягу и глаза ее блеснули торжеством. Не у нее одной, кстати. Урядник Гассен был намного сдержанней, но и ему заносчивый тон седовласого отчетливо не нравился.
— Меня зовут лэр Хор, — процедил мужчина, удержавшись от более резких слов. — Граф и владетель четверти недвижимости города Сурья, не говоря уже о пригородных и окрестных усадьбах. Это мой город. Князь.
Последнее слово едкой насмешкой повисло на его губах.
Машка замер. Было ли ему плевать на то, что Дарек и дети ошарашенно замерли, или не было - он видел перед собой опасного соплеменника, только что переступившего черту, понятную лишь им двоим.
— Тогда почему ты все еще Хорь, владетель? Почему прячешься за погонялом, как последний урка? Почему тебе не кланяются на улице, выказывая уважение? Хотя, что это я - ты же не ходишь по улицам. Ты ездишь в экипаже - знаешь, что тебе будут сплевывать вслед. Скольких ты обобрал, вгоняя в долги и заставляя накладывать на себя руки. Это на их землях ты стал графом? Давно ли, кстати? Тебя внесли в реестр? Официально? Помнится, в геральдической книге наших родов Хоры всего лишь виконты.
Досада и раздражение появились на холеном лице.
— А где твои земли, князь Рас? — издевка была неприкрытой. — Чем ты можешь подтвердить свой титул? Не ты ли прячешься в дешевом кабаке, без замка, без земли, без бойцов. Где всё это? Ах, да! Вы спасали свои шкурки, когда бежали отсюда пятьдесят лет назад. Быстро бежали. Вы тогда оставили город эльфийским выродкам. А я был здесь, и дрался. И ты еще смеешь мне претензии предъявлять?!
— Тогда зачем ты здесь, Хорь? Я тебя не звал, и звать не собирался, — Машка еле стоял. Предательская слабость сводила ноги судорогой, но взгляд, который он не сводил с бывшего виконта, был жестким и внимательным. — Или в твоем городе Сурья пахнет бунтом? Всё настолько для тебя плохо, что понадобился флаг? То есть, я. Считай, готовая легенда. Ты решил подкатить к этой легенде, чтобы не очень сильно тебе прилетело от простого люда? Прикрыться мной захотел? А если что-то пойдет не по плану, можно и сакральной жертвой откупиться. Мной, то есть. Ты ведь так рассуждаешь, Хорь?
Подтянутый, молодцеватого вида мужчина разглядывал стоявшего перед ним растрепанного парня. И вдруг улыбнулся. Широко и открыто. Это было так неожиданно, что Машка на мгновение дернулся за Ключом, но остановил руку. Движение от старого оборотня не укрылось.
— Я на твоей стороне, парень, — улыбка и впрямь была добродушной, и Дарек расслабился. Он все это время стоял рядом с хмурым драконом и мучился серьезным вопросом: куда бежать за оружием. На кухню или к черному входу, где лежали тренировочные мечи. На кухню было бы привычней. — Ты прошел проверку, Машал. Считай меня своим вассалом.
И протянул руку.
Все выдохнули. И Марта с жандармом, и двое за спиной старого оборотня, и даже Алабар с удивлением заметил, что до сих пор сжимает в ладони Ключ. Надо же, оказывается, клинок скучал. Кто бы мог подумать.
Но Машал не спешил отвечать на приветствие. Стоял и смотрел на крепкую мужскую ладонь. И медлил, словно решая для себя какую-то сложную, чудовищно сложную задачу.
Наконец он поднял глаза.
— Говоришь, ты был здесь, когда эльфы вошли в город?
Приподнятые брови и легкое недоумение были ответом.
— Сколько тебе лет, виконт? Хорошо выглядишь.
Рука бывшего виконта опустилась, улыбка дождевой каплей стекла с лица. Он поморщился. А Машка тем временем полез в карман рубахи, что-то вытащил оттуда, сжал в кулаке.
— Я много читал о той войне. Разбирал тактику эльфийских десятков и удивлялся, как они сумели таким малым количеством и настолько быстро захватить Сурью. За один день. Я не мог этого понять. В тот день, нашу сокровищницу разграбили, склеп разворотили до фундамента, саркофаги разбили. Прах тащили на площадь и кидали в костер. Так мне сказал прадед. Правду он мне сказал, Марта?
Женщина дернула щекой. Ответила не сразу.
— Кости, на которых еще что-то осталось, собакам бросали.
В углу сдавленно охнула Кара и, испугавшись собственной несдержанности, прикрыла рот ладошкой.
— В замке на Мачтовой улице была не одна сокровищница, их было две. Точнее был еще маленький тайник в фундаменте склепа. Там хранилась всякая магическая мелочь. Но прадед не успел выгрести схрон. Он хватал только самое ценное и уводил по подземному ходу семью и слуг, что остались с ними, — Машка словно читал открытую книгу, глядя прямо перед собой. — Эльфийская полусотня в одежде местных рыбаков высадилась на побережье ночью. Они, не стали размениваться на пригороды, а скрытно направились сразу к замку. Они знали схему жилых помещений, подвалов, и даже казематов. Да, у нас была своя тюрьма. Я не мог понять, откуда они всё узнали. Но неважно. Речь не об этом.
Машка помолчал, собираясь с мыслями.
