Кто мог ожидать, что радианты начнут помогать друг другу? Что маленький светляк будет так бесстрашно рисковать жизнью ради тех, кому до него нет дела? Что дриада будет отчаянно и не первый раз спасать задиристого тролля? Что одиночка по природе, Гондар внезапно возьмет на себя командование в попытке налета? Что взвинченный и ненавидящий всех Джа'Ракал всего несколькими часами ранее кинется помогать дриаде, столкнувшейся с Жнецом?
Лишь танцующая смертоносная волна, Морфлинг, казалось, был сам по себе.
Но был ли он сам по себе в действительности?
Морфлинг нырком ушел от огненного лезвия, внезапно сменив цель. В следующий миг Стригвир, пытающийся окровавленными руками выдрать из грудины копье, оказался под водой. И на этот раз водяного монстра уже ничто не могло удержать от расправы – вопль ищейки практически тут же захлебнулся в кипятке живой волны, тянущей его на дно.
Краем глаза Демнок заметил движение тумана у себя за спиной. Как мило: злой мстительный кот опять решил нанести внезапный удар из теней. Жажда мести охватила Гондара настолько, что он даже не обращал внимания ни на боль, ни на союзников, не пытался помочь в схватке: его мишенью был лишь сам чернокнижник – и никто иной.
Синеватые «глаза» вардов сдирали покров теней с охотника, – но подозревал ли он об этом? Кто знает, может и подозревал, но всё равно решился на такой отчаянный шаг.
Колдун вскинул посох, шепча заклинание. Он чувствовал, как пляшущий в тенях гигантский чёрный демон готовится распахнуть крылья, выпуская на свободу необузданную волну захваченных душ.
До кошмара оставались считанные секунды.
Дриада, еле оттащившая тролля на берег и отчаянно пытающаяся хоть что-то сделать с его ранами, внезапно вскинула голову. Взгляды Демнока и Аюшты, находящихся по разные берега полыхающей реки, пересеклись на миг. Голубые глаза девушки расширились от ужаса: она поняла всё сразу, и встретила лишь усмешку старика-колдуна в ответ.
Гондар выскользнул из тени за спиной Ланника, занося клинок.
Никогда раньше не возникало у охотника такого дикого необузданного желания ощутить входящее по рукоять лезвие клинка, что оно перекрывало даже инстинкт самосохранения.
Мир взорвался в мелкую окрошку, разлетевшись шрапнелью из камней и обжигающих брызг. Гондара сбило с ног, отправив вниз по ступеням прямо в кипящую воду. Прежде чем охотник успел хоть что-нибудь сообразить – в этом огненном месиве раздался инфернальный вой, рвущий душу в клочья: и по воде прокатилась сверкающая алым и чёрным волна украденных душ, вырвавшихся на короткий миг на волю, пытаясь сожрать всё на своем пути.
Морфлинг стремительным потоком в последний момент выскользнул из разверзшейся пасти преисподней. Стригвир уже не подавал признаков жизни, – но в любой момент та же судьба могла настигнуть любого из живых ещё радиантов.
Монстр-волна пролетел несколько метров прочь от эпицентра пылающего кошмара. Его главный противник, гигантский демон, от одного присутствия которого полыхала даже вода, не спешил идти следом за Морфлингом, а начал отходить. Задумал ли что-то, или решил просто «зализать раны» – волну это не волновало. Планы монстра текли и изменялись прямо на ходу, подстраиваясь под обстановку.
Волну не могло ничего волновать, но волна готовилась взволновать всех.
У Гондара громко звенело в ушах, а опаленное чёрными пятнами от когтей чужих душ тело еле слушалось. Отплевывая воду и кровь, он пытался выползти обратно на берег, удирая от голема, уже наметившего его как цель. Но только-только охотнику удалось подняться, выкарабкавшись из воды на лестницу, как он обнаружил прямо перед носом наставленный на него посох.
Покрытая многочисленными ожогами и чёрными полосами, Аюшта придерживала под плечо медленно приходящего в себя тролля, одновременно наставляя на приближающегося Невермора копье, восстановленное из остатков магии. Глаза дриады, ещё пару мгновений назад напуганные, стали внезапно холодными – и злыми.
- Только подойди… – прошипела она сквозь стиснутые зубы, – и я тебя сама в Бездну отправлю, тварь!
Собиратель Душ расхохотался. Его жертвы, конечно, иногда огрызались, но чтобы огрызалось это жалкое существо, еле держащееся на копытцах и ещё недавно с нескрываемым, почти детским ужасом смотревшее на него? Или это внезапный срыв, защитная реакция после сильного шока? Было бы интересно это узнать… забрав её душу снова.
Внезапно прямо перед Невермором возникла точная его копия, загородив лестницу на берег.
- Больше друзей! – донесся угрожающий шелест воды за спиной демона.
***
Яркая вспышка озарила кабинет Гранд Магуса – это сфера в который уже раз перефокусировалась, пытаясь охватить все события одновременно. Шар сиял, отражая сложившуюся обстановку… мягко говоря, не радующую.
