- Нехорошо всё складывается, – мрачно заметил Эзалор. – Не находите.
- Почему же? – хмыкнул Рубик.
Он щелкнул пальцами, высекая зелёную искру. Вокруг сферы зависло десять небольших огоньков разного цвета. Впрочем, три из них практически сразу и загасли. Дымчато-красный и кровавый по одну сторону – и ярко-синий по другую. Просто полыхнули, тут же рассыпавшись, оставив едва различимый шлейф в воздухе.
- Пока что, – заметил Гранд Магус, – перевес в сторону радиантов.
Эзалор сощурился. Один огонек, желтый, мерцал, как догорающая свеча. Другие два – зелёный и огненный, – горели еле-еле, словно готовые в любой миг погаснуть… как гаснет пламя от малейшего дуновения ветра.
- Посмотрим, сколько они протянут, – закончил Рубик.
***
Где-то рядом раздался разъяренный клекот дикокрыла, кинувшегося в бой с безрассудной отважностью, с которой псы кидаются на защиту своих любимых хозяев. Аюшта до сих пор помнила первые слезы – когда на руках у неё умирало тихо и беззвучно маленькое существо, смотря на дриаду большими глазами, полными безграничного доверия. Внушенная любовь убивает. Эта жестокая правда научила когда-то целительницу очень бережно относиться к чужим жизням, используя свою волшбу лишь в крайних случаях.
Мало кто знал, что на самом деле стоит за этими словами – и смущенным смехом дриады, пытающейся отшутиться на прямые вопросы.
Крик птицы исчез в шуме сражения. Аюшта не хотела видеть, как умрет это существо. Хотелось лишь верить, что оно до последнего будет счастливо, даже когда тело будет разрывать мучительная боль.
Клинок пролетел мимо цели – библиотекарь, казавшийся неуклюжим, в последний миг легко отшагнул в сторону, ускользнув от внезапного выпада. В ответ Гондару под ребра мгновенно прилетело тяжелым посохом, заставив охотника на секунду согнуться пополам. Наемника накрыла гигантская тень от голема, возвышавшегося за спиной – и уже заносящего лапу, чтобы смести незадачливого мстителя.
Демнока и Гондара разделяло всего две ступеньки лестницы. Ровно один прыжок разъяренного кота, выскочившего прямо из-под обрушившегося на него удара голема, – и охотник оказался вновь на одном уровне с мишенью. Резкий выпад… и клинок со звоном отлетел от посоха, словно врезавшись в сталь.
- Оглянись, Гондар, – хмыкнул колдун, с таким спокойствием наставив посох на надвигающегося охотника, будто держал в руках настоящее оружие, а не всего-навсего магическую трость.
Гондар ощутил, как во все тело вновь, как ещё совсем недавно, впиваются тысячи острых игл. Уже знакомое заклинание въедалось в кожу мерцающими символами. Нет, это его не остановит. Он успеет добраться до противника – и перерезать ему глотку.
- Давай, оглянись. Твои друзья ждут тебя.
Внезапный вскрик Аюшты: это его боль скользнула по цепям заклинания колдуна, передаваясь союзникам. Но охотник даже не обратил на это внимание.
В красных глазах блестело безумие. Он до него доберется, любой ценой! Чёртов чернокнижник не может быть настолько быстрым, чтобы соревноваться с проворным охотником! И Гондара не остановит ни боль, ни голем. Один удар – и проклятый колдун труп!
С проворством и яростью дикой кошки наемник бросился вперед. От этого удара он не ускользн…
Внезапная боль врезалась в позвоночник, переламывая его напополам.
Уже лежа, как мокрая тряпка на накаляющейся, как сковорода, земле, в луже собственной крови, Гондар увидел нацеленный в голову огненный меч – и гигантский силуэт Несущего Смерть на пути.
- Хорошо отвлекаешь, смертный, – бросил демон отодвинувшемуся в тень колдуну.
Ланник ничего не ответил.
***
Яркий золотистый огонек пару раз мигнул – и загас.
- Минус четыре, – прокомментировал Рубик спокойно, проходя по кабинету. – Месть делает таким невнимательным…
- Вы так спокойно к этому относитесь.
Гранд Магус хохотнул.
- Сейчас смерть для них – не конец, – заметил он весело.
И, после короткой паузы добавил:
- В каком-то смысле.
- И после всего этого вы меня упрекаете, – заметил Эзалор хмуро.
- О… а после всего того, что сделали вы, вы упрекаете меня? – парировал Рубик, не меняя насмешливого тона.
Ответа не последовало.
В сфере тем временем разворачивался очередной шторм, разыгравшийся на мелководье. Обе стороны делали всё, чтобы победить. Разбушевавшийся Морфлинг, казалось, не обратил и малейшего внимания на узы боли – даже когда меч Люцифера разрубил незадачливого мстителя. Двоящийся огонек жидкого голубого пламени, зависший около сферы, искрился, высекая во все стороны прозрачные брызги.
Живая вода и Собиратель Душ сцепились в очередной схватке.
