— Нет! — в один голос сказали девочки. — Мы никуда не поедем! Нам здесь очень хорошо! А дядя больше не будет пить! Вот увидишь, ты его припугнула милицией!
— Вы уверены?
— Уверены! Бабушка Лида сказала, что он трус, поэтому он побоится лезть к тебе!
— Бабушка Лида так сказала? — женщина удивленно посмотрела на девочек.
Девочки кивнули головой.
— Ладно, — Анна Владимировна устало обвела комнату глазами. — Пойдем спать, а завтра я здесь все уберу.
— Мы тебе поможем, не переживай, — Алена собрала окурки, валявшиеся на ковре, и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Бабушка Валя с криком бежала по огороду, наступая на свои идеальные грядки. От ударов помидоры лопались, а огурцы с треском разваливались на части. Ее лицо было искажено ужасной гримасой страха. Позади, отставая на несколько метров, бежал Вадим, ее зять. В руках он держал большой топор. Погоня сопровождалась бесконечным потоком ругательств и оскорблений. Мужчина был полон решительности. Размахивая топором из стороны в сторону, он пересек огород и остановился возле теплицы. Бабушка Валя, не дыша, притаилась за парником, прислонившись к нему спиной. Вадим осмотрелся и медленно обошел теплицу. Увидев тещу, он в два прыжка оказался рядом и схватил ее за руку.
— Ну, что, старая, попалась?!
— Ты ополоумел! Пьяница проклятый! — кричала она, пытаясь высвободить руку. — Что тебе надо? Отстань от меня!
— Как же я ненавижу тебя, старая дура! — от злости слова, как через дуршлаг, проскальзывали сквозь зубы, выбрасывая наружу огромное количество слюны.
— Что ты хочешь? Отпусти меня! Я вызову милицию!
— Напугать меня решила? — он мерзко рассмеялся. — Это я тебя в дурку засажу, если не перестанешь подслушивать под дверью! Сколько тебе раз еще повторить это? — Он размахивал топором прямо над ее головой. — Зарежу, как курицу, к чертям собачьим! Еще раз увижу тебя возле гаража, больше разговаривать не буду. Поняла?
Женщина молча кивнула.
— Иди лучше самогон вари. У тебя это хорошо получается, — он разжал руку и пошел в сторону гаража, не щадя укроп и петрушку, которые от прикосновений его ног сравнялись с землей. На полпути мужчина остановился и обернулся.
— Через два часа чтобы свежий самогон был у меня. Мы с друзьями хотим кое-что отметить.
— Хорошо, — еле слышно сказала теща.
— Не слышу. Громче!
— Хорошо, — крикнула она что было сил.
— То-то же.
Проходя мимо крыльца дома, Вадим увидел Дашу и Юру — дети выглядывали из-за занавески. Их глаза были наполнены слезами, в которых плавали ужас, страх и отчаяние.
— Брысь отсюда! — он топнул ногой, будто прогонял бездомного вшивого кота, и для устрашения махнул топором. — Щенки! — сказал он и, махнув рукой, пьяной походкой поплелся в сторону гаража.
Мужчина не выходил из запоя уже несколько недель. За это время он сильно похудел, и морщины, которые были спрятаны под слоем жира, выползли наружу, исполосовав лицо глубокими бороздами. Грязная тельняшка болталась на его худом теле, как на пугале. Кожа была красной от солнца — в дневное время он пил с товарищами на открытом воздухе, прячась в тень под редкими ветвями старых деревьев. Порой там и засыпал. И когда день стремительно двигался к концу, солнце выглядывало из-за деревьев и безжалостно обжигало дряблое тело, валяющееся в траве. Казалось, так оно метило работяг и пьяниц. Одни денно стояли под жаркой звездой, не поднимая голов и не разгибая спин, трудясь в поте лица. Другие, окрыленные алкоголем, теряли чувство самосохранения и, как гады из леса, выбирались погреться под июльским солнцем.
Вечером того же дня дети собрались дружной гурьбой в переулке и играли в мяч. Девочки натянули импровизированную сетку между Двумя заборами, перегородив проезд машинам, которые редко встречались на их улице. Но сегодня, как назло, автомобили сновали один за другим, вынуждая детей прерывать игру. Ленька каждый раз громко ругался, бросая невидимые камушки в сторону уезжающей машины. После ночи на Купалье две враждующие стороны наконец примирились и пока больше не конфликтовали. Ленька даже проникся уважением к Алене после того, как она помогла ему с порезанной ногой и не рассказала соседу, что это он попал тогда в него картошкой. И сегодня он всячески хотел выразить свою симпатию. Алена чувствовала это, и его внимание смущало девочку, заставляя краснеть от каждого услышанного слова. Веселая игра была прервана бесцеремонным вторжением Дашиного и Юриного папы и его подвыпившей компании.
— Что, заняться больше нечем? — мужчина пнул мяч ногой, и он укатился к Валиному и Таниному забору, закончив свой путь прямо около будки собаки.
Дети с ужасом переглянулись, мысленно спрашивая друг друга, кто пойдет за мячом. Все стояли молча.
— Юрец, — Вадим отвесил сыну тяжелый подзатыльник. — Сгоняй за мячом.
Юра как вкопанный стоял на месте, боясь пошевелить даже пальцем.
— Я кому сказал, вали за мячом, — отец ударил его ногой по попе, толкая в сторону мяча. — Быстрей! Дяди хотят поиграть, — его смех отравил воздух, заставив птиц замолчать.
— Я не пойду, — тихо сказал Юра.
