Об этой истории соседи судачили недолго, вскоре подвернулся новый повод для сплетен, а именно Дашин папа, который пьяным уснул посреди улицы, перед этим сломав забор бабушки Марыси. Алена честно рассказала бабушке о своем «преступлении». Анна Владимировна не наказывала и не ругала ее, лишь попросила больше никогда так не делать. А Даша была настолько благодарна Анне Владимировне, что на следующий день пришла к ней в дом с корзинкой печенья и букетом цветов, которые втихаря сорвала с бабушкиной клумбы.
— Бабушка тебя не будет ругать? — улыбнувшись, спросила Анна Владимировна, принимая подарки.
— Я скажу, что это папа сделал. Она его боится, — сказала Даша. — Спасибо вам, если бы не вы, я даже не знаю, что было бы. Мы не знали, что так получится, просто играли.
— Забудем! — она добродушно улыбнулась, махнув рукой. — В следующий раз, если захотите яблок с ягодами, идите ко мне в сад.
— А можно?
— Конечно, можно. Вот вам, кстати, исправительное задание, — сказала она, протягивая девочкам ведра. — Идите во двор и соберите все яблоки, которые валяются на земле, а «тюльпаном» снимите зрелые плоды с веток. Когда закончите, соберите смородину и крыжовник.
Алена закатила глаза.
— Что такое? Свое не интересно?
— Интересно, — уныло сказала внучка.
— Если все соберете, то вечером я испеку вам яблочный пирог и пирожки. Так веселее, правда?
— Ура! — девочки захлопали в ладоши и, схватив ведра, побежали на улицу.
Освободившись только после обеда, Алена, уставшая физически, но бодрая духом, полетела к Жене. Та в нетерпении ждала ее, переживая за сегодняшний вечер. Алена еще вчера позвонила Клюквиным и через Викторию Сергеевну передала подруге сообщение. Она рассказала, что на самом деле произошло в соседском саду, оправдываясь через слово и радуясь, что они не видят ее пурпурное от стыда лицо.
— Ты готова? — спросила Алена, улыбаясь во все зубы.
Она тяжело выдохнула, показывая, что у нее дрожат пальцы.
— У меня плохое предчувствие.
— Глупости. Ты просто волнуешься.
— Ты думаешь? — с надеждой в голосе спросила Женя.
— Уверена, — Алена подошла к подруге и крепко обняла ее. — Я буду рядом, не переживай.
— Не знаю, — нерешительно сказала она. — Я так, наверное, еще ни разу не волновалась. Я очень боюсь, что не понравлюсь им…
— Ты не можешь не понравиться! Ты чудо!
Женя рассмеялась, заливаясь краской.
— Мне сейчас надо бежать, но я зайду за тобой ровно в шесть и мы пойдем на улицу.
— Хорошо, — тяжело выдохнула она. — Всегда же можно будет вернуться домой, если что-то пойдет не так, верно?
— Верно! Не переживай, все будет замечательно. Я уверена, — сказала Алена на ходу, выбегая из комнаты.
Алена и сама волновалась как никогда. В глубине души она боялась, что девочки отреагируют неправильно и необдуманным поступком или словом ранят Женю. Она боялась, что если это случится, то Женя больше никогда не сможет поверить в дружбу, да и вообще в людей. В силу своего возраста Алена до конца не понимала, какую ответственность возложила на себя, решив открыть Жене свой мир.
— Бабушка, а вдруг они отреагируют неправильно? Вдруг скажут что-нибудь не подумав или вовсе засмеются?
Анна Владимировна внимательно посмотрела на Алену, стараясь не показывать ей свое волнение. Она безумно гордилась внучкой и так же сильно волновалась за недалекое будущее, которое было слишком туманным. Но одно она знала точно: если все пройдет хорошо и Женя обретет друзей, то это будет спасением для девочки. Спасением ее тела и души.
— Я думаю, они не должны тебя подвести.
— Я тоже на это надеюсь. Очень жаль, что Марины не будет. Вот в ней я точно не сомневалась.
Анна Владимировна сглотнула ком, подступивший к горлу.
— Очень жаль, — тихо сказала она. — Но ты ей обязательно завтра позвони и все расскажи. Думаю, ей будет приятно.
— Хорошая идея, — улыбнулась Алена. — Как я выгляжу? — девочка закружилась, демонстрируя бабушке свое голубое платье с рюшами.
— Как принцесса, — сказала она, прижав внучку к груди. — Я должна тебе кое-что сказать, — присев на корточки, она взяла ее за руки.
— Ты должна знать, что я тобой безумно горжусь. Продолжай следовать зову своего сердца, и у тебя в этой жизни все будет хорошо.
— Спасибо, бабушка. Без тебя у меня ничего бы не получилось, — она снова обняла ее, роняя на родное плечо слезы.
— А теперь иди, а я буду за вас молиться.
— Да, бабушка, помолись, пожалуйста, — серьезным тоном сказала Алена, — и я тоже сейчас помолюсь, — она закрыла глаза, сложила ладошки в замочек и тихо начала читать «Отче наш». — Вот теперь все точно будет хорошо, — она выпорхнула на улицу, оставляя после себя шлейф любви, счастья и добра.
Девочки в ожидании сидели на скамейке, то и дело вставая и вглядываясь в глубину улицы. Женя с Аленой должны были появиться с минуты на минуту. И вот, наконец, вдалеке показались два силуэта. Это были они.
